Когда в очередной раз хозяин квартиры повернулся к «гостям», наверное не понимая, с чего начать общение с ними, Сергей шагнул к нему и подал руку:

– Сергей.

– Андрей, – машинально отозвался тот, пожимая протянутую ладонь.

Не успел он задать вопрос, как Сергей быстро обошёл его и встал перед нужной комнатой. Кажется, Андрея убедило это движение, что он обратился к нужным людям: он осторожно, с надеждой поглядывая на пришедших, словно отодвинулся к стене – справа от той же двери, и, затаив дыхание, принялся следить за всеми в ожидании.

Арина и Костян, насторожённые, от Сергея не отставали. Артём – тоже.

Склонив голову набок, будто прислушиваясь, Сергей постоял немного перед дверью, а затем обратился к хозяину:

– Мы сейчас войдём и, возможно, тоже пропадём с глаз. Волноваться не надо. Вы меня поняли, Андрей?

– Да да! – закивал тот.

Арина же вдруг задумалась о постороннем, не о деле: «Если он не видит дыма, в котором пропала его жена, то что же он видит в этой комнате?» Потом вспомнила крик хозяина, и дошло: как только его жена вошла и опустилась на пол, комната закрылась так, что хозяин войти в неё больше не мог.

Сутулый Артём немного замешкался, но тоже последовал за всеми, стараясь всё так же выглядеть незаметным.

Как и ожидала Арина, вспомнив ту же ситуацию, они, все четверо, перешагнув порог, столпились возле двери. В комнате клубился плотнейший туман. Сергей стоял впереди. Шагни он ещё только раз – и пропадёт среди дыма.

– Дверь закройте, – напомнил он ребятам и Артёму негромко. – Арина, начинайте. Я зажгу свечи.

И шагнул в туман.

Костян, который, едва войдя в комнату, поднял палец, тихо проговорил:

– Их пять. Почему?

Недоговорённость поняли. Откуда то из клубов тумана Сергей отозвался:

– Наверное, действует их численность. Чем больше в городе дымчар, тем больше их собирается рядом со слабыми…

– Что ты делаешь? – прошептал Артём Костяну, кивая на его палец, вытянутый в сторону тумана.

– Разглядываю дымчар, – объяснил мальчишка, не оглядываясь. – Сергей научил, что надо смотреть на них через что то мелкое.

– Вот как… – с интересом пробормотал мужчина, тоже немедленно вскидывая руку и щурясь на собственные пальцы.

Арина даже удивилась: Сергей ведь сказал, что его, Артёма, взгляд гораздо сильней!.. Но промолчала, а потом повернулась к дыму. И замешкалась с началом работы, едва с содроганием представила: дым скоро разойдётся, и она снова увидит сидящего на полу коленопреклонённого Сергея, а напротив него пока ещё незнакомую женщину.

Которая вот вот тоже встанет на колени, а потом вскинет изменённые руки вперёд, и страшные когти снова проедутся по лицу Сергея, с треском рвя его кожу.

Бросила взгляд на Костяна. Тот, как будто почувствовав её состояние, обернулся к ней и проговорил – не утешая, а высказывая факт:

– Мы вовремя. Они пока далеко от неё.

Деловитый голос мальчишки снял наваждение и боязнь. Арина немедленно подняла руку. Увидела подтверждение словам Костяна, увидела Сергея, который постоял у подоконника, зажигая пять свечей, после чего сразу приступил к делу.

Уже нисколько не сомневаясь, Арина вывалила содержимое своих рюкзачка и пакета – привычно на пол, чуть сбоку от двери. Не до просьб к хозяину – принести табуретки… Снова посмотрела в центр комнаты, который теперь появился для неё безо всяких уловок, чтобы видеть происходящее. Быстро села на корточки и принялась плести первый оберег – первый ведьмин круг из семи необходимых в такой ситуации.

Рядом с грохотом посыпалась другая куча мелочи: к работе приступил Костян. Мельком поглядев на Артёма, девушка пару тройку секунд выжидала, начнёт ли он задавать вопросы.