— Снова разговариваешь сама с собой, Арра?

— Я обнаружила, что это единственный способ вести умную беседу. А твоя псина такая толстая! — добавила она, когда двери благополучно закрылись.

Машина обитателя ночи подкатила к поребрику через несколько секунд после появления Арры. Если бы он немного помедлил, то дал бы ей больше времени поразмыслить… Но этого не случилось.

Когда вампир потянулся через переднее сиденье и открыл пассажирскую дверь, волшебница сложила зонтик, встряхнула его разок и забралась в машину. Она не собиралась тратить ни времени, ни сил на борьбу с Повелителем Теней, но у нее была информация, которая могла бы помочь обитателю ночи, если он собирался спасти Тони.

«Может помочь, а может и не помочь. Конечно, все это так и останется под вопросом, если я погибну в огненной автокатастрофе, прежде чем застегну страховочный ремень».

Арру швырнуло влево, потом вправо, когда вампир заставил мотор взреветь, вернулся на улицу и завернул за угол, на Денман.

Из-за термосов застегнуть ремень оказалось невозможно, поэтому Арра вытащила их и поставила у ног. Потом она даже прижала эти штуковины ступнями, потому как один термос стукнул ее по лодыжке после особенно резкой смены ряда.

— Почему ты думаешь, что заложник тени забрал Тони на студию? — спросила она, в конце концов пристегнувшись.

— Его куда-то увезли. Единственное «куда-то», которое есть у этих тварей, — ворота.

— Полагаю, это довольно логично.

— Полагаешь? Если у тебя есть идея получше…

— Нет. Наблюдай за дорогой!

Когда Генри перевел взгляд с нее на поток машин, Арра дернула за складку пластика у себя на колене.

— Я не буду встречаться с этой тварью лицом к лицу, не приближусь к заложнику тени. Больше — нет.

— Тогда зачем ты тут?

— В моем мире, в моем ордене, мы говаривали, что знание — сила.

— Здесь мы говорим так же.

— Ба!

На челюсти обитателя ночи дрогнул мускул.

— У тебя есть знания, которые могут мне пригодиться.

Арра пожала плечами, пластик на них сморщился.

— Да, они у меня есть. Сможешь ли ты их использовать, зависит от тебя. Мне известна лишь теория, построенная на событиях прошлого и немногих наблюдениях, сделанных мною с тех пор, как здешнее… вторжение началось. Первые тени были разведчиками, не обладавшими независимостью. Повелитель как будто протолкнул через ворота темные губки, а потом выжал из них то, что они впитали. Разведчик второго поколения последовал за нами из студии на место натурных съемок и вернулся, как и мы. Потом Повелитель отправил тень специально для того, чтобы разузнать, есть ли тут жизни, которые он мог бы использовать. Никки Вог умерла. Он исследовал ее и решил, что сможет контролировать эти жизни.

— Откуда ты знаешь, что именно он решил?

— Здешние люди очень похожи на обитателей моего мира. Технологически чуть более продвинуты, но в иных отношениях разница между нашими народами невелика.

Уличные лампы делили ночь на колеблющиеся тени. Арра уставилась на приборную панель.

— Именно такое решение он принял в прошлый раз, когда тень принесла ему жизнь одного из наших людей. Теперь он посылает шпионов, чтобы собрать информацию, которая облегчит ему новое завоевание. В Ли Николасе была тень, которую мы называли всадником. Ее создали для того, чтобы некоторое время она жила его жизнью, потом вернулась и — если снова воспользоваться аналогией с губкой — была выжата досуха. В моем мире всадники оставались сперва не больше пары часов. Потом целые дни. Последние же две тени, которые мы уничтожили, находились внутри своих хозяев чуть больше недели.