— Поздно, — старый медведь с тяжелым вздохом закрыл глаза.

— Но мы все равно попробуем! Чего бы вам хотелось?

Квопик попытался повернуть голову к озеру, но шерсть его запуталась в колючих плетях ежевики, поэтому он только сморщился от боли и снова замер. Пасть его снова открылась, и язык вывалился наружу.

— Воды? — догадалась Луса. — Уджурак, принеси немного воды!

Уджурак, с болью смотревший на раненого медведя, молча кивнул и побежал к берегу.

— Надо оставить его подыхать, — проворчал Токло. — Если бы мы помирали, он бы и когтем не пошевелил. И был бы прав.

— Откуда мы знаем? — возразила Луса. — Если ему можно чем-то помочь, нужно попытаться.

Таккик недовольно царапнул лапой по земле, оставив глубокие борозды в пыли.

— Это не наше дело! — рявкнул он.

— А вот Токло не возражает против того, чтобы я помогла Квопику! — с вызовом заявила Луса. — Правда, Токло?

— Делай, как хочешь, — проворчал Токло, злобно покосившись на Таккика. — Я пойду охотиться.

Развернувшись, он молча побрел в чащу.

Уджурак вернулся, неся в пасти смоченную в воде охапку мха. Бросив мох к лапам медведя, он вопросительно посмотрел на Лусу.

— Сейчас, — сказала она, выжимая воду прямо в пасть медведю. Тот шире разинул рот и принялся жадно сосать влагу. Луса крепче прижала мох к его морде, и медведь еще быстрее заработал языком, почти касаясь лап Лусы.

Она старалась не думать об огромных клыках, разинутых в каком-нибудь когте от ее бока.

«Не думай об этом, вот и все. Не думай. Не думай о больших… огромных… гигантских… чудовищных клычищах!»

Когда Квопик перестал лакать, Луса пододвинула мох Уджураку. Старый белый медведь посмотрел на ветки, переплетавшиеся над его головой на фоне ярко-голубого неба.

— Самый Долгий День… — прохрипел он. — Я уже там?

— Вы… вы путешествовали к озеру? — воскликнула Луса. — Мы как раз идем оттуда!

— Нет, нет, — помотал головой Квопик. — Я отправился в путешествие… Но подумал, что стоит ненадолго посетить общее собрание на озере… Я заблудился…

— Церемония была вчера, — подала голос Каллик. — Мне очень жаль, но вы опоздали.

— И ничего не потеряли! — фыркнул Таккик. — Кому нужно это собрание? Пустая болтовня, и только. Старые жирные медведи чесали языками о духах и хныкали, как они соскучились по льду. Бла-бла-бла, да…

Луса свирепо посмотрела на Таккика, и он заткнулся.

— Это было бы мое последнее собрание, — глухо проговорил старик. — Я так хотел… рассказать им… обо всем, что узнал.

— Да вы что? — снова не удержался Таккик. — Какая жалость, что мы не услышали вашу историю! Вы бы побаловали нас старыми байками о том, как ловили рыбу в юности, а потом напомнили бы, что раньше все было прекрасно, а теперь стало совсем ужасно. Раньше и лед был ледянее и трава зеленее, правда? Не волнуйтесь, остальные старики нас уже просветили.

— Прекрати, Таккик, — прошипела Каллик. — Как тебе не стыдно? Он такой же, как мы!

— Вы можете рассказать нам, — предложила Луса, ласково дотрагиваясь носом до шерсти медведя. — Мы вас выслушаем!

Она улеглась, положила морду на лапы и приготовилась слушать. Она уже поняла, что этому медведю слушатели были нужнее еды и отдыха. Что ж, это было самое простое, что она могла для него сделать.