Во внутреннюю дверь вбежал растрёпанный мужичок с туго спелёнутым младенцем на руках и дробной рысью устремился к сцене. Однако у самой лесенки затормозил и попятился, увидев, кто стоит перед ним.

– Быстрей же! – поторопил его мистер Кролем, с видимым трудом удерживая на весу скипетр и Конституцию.

– Н-нет… – Мужичок завертел головой, отступая. – А где же… Мистер Массен, вот вы где! – Заметив проигравшего кандидата, счастливый отец кинулся к нему. – Окажите честь, наступите!

Офлер сморгнул.

– Распелёнывайте! – срывающимся голосом велел он.

Мужичок положил сладко спящего ребёнка на ближайший стол, прямо среди тарелок, рюмок и приборов – никто не возражал, его даже поддержали, – и стал дрожащими руками сдёргивать пелёнки.

– Не смейте! – завопил Веллер. – Как вы можете?! Немедленно прекратите! Я президент!

Офлер нависал над отцом с ребёнком.

– Какой-то он у вас… странненький, – осторожно заметил он.

– Ни боже мой. – Папаша поднял голенького младенчика подмышки, держа его спинкой к мистеру Массену. – Наступайте!

У младенчика на попе открылись глазёнки и ясно посмотрели на Офлера.

– Машка, отойди, ты мне мешаешь!

Веллер издал громкий стон прямо в микрофон, и звук сотряс помещение, зазвенели хрустальные подвески на люстрах. Но всё было кончено.

– Такого не может быть! – завопил Веллер. – Ведь я же перед вами всю душу! Наизнанку! Ненавижу! – И он, рыдая, скрылся за кулисами.

– Быстрей же, мистер Массен! – крикнул конферансье, протягивая новому президенту скипетр и том законов.

Офлер, переваливаясь, побежал на сцену.

– Сим утверждаю…

– Машка, я кому говорю!

Девочка спиной прижалась к стене.

– А ну уйди! Лена, она меня не слушается! Иди разберись со своей дочерью!

Пришла мама, вытирая мокрые руки, сердито сказала:

– Уже вечер, сколько можно, все после работы, устали! Немедленно отойди, не мешай папе. Тебе сколько раз говорили, чтобы не путалась под ногами! – Мама дёрнула Машу за руку, пытаясь оттащить её от стены. – Я тебе дам лист бумаги, и ты нарисуешь себе другую собаку. Ты меня вообще слышишь?

Маша замотала головой, сдерживая слёзы.

– Да сколько же можно, как ты меня утомила! Стыдно перед людьми! – Мама схватила дочь за плечо и потащила из комнаты.

– Нет-нет, пожалуйста, не надо! Подождите! – Маша хваталась руками за дверцы шкафа и ручку двери. – Ну ещё чуть-чуть!..

Её выволокли из комнаты и отшлёпали. Маша заревела. Не потому что больно, а потому что папа взялся за последний кусок обоев, прямо у Лизкиного уха, и сильно дёрнул, и отодрал кусок, и кинул его на пол, и наступил, и стал отрывать остатки, клочки размером с ладонь и меньше.

Маша сидела на полу и плакала. Папа принёс ей Лизку.

– Хватит реветь, на тебе твою псину, только успокойся. Ты же хотела новые обои? Не устраивай цирк. – И вернулся в комнату: – Ну всё, беремся за эту дуру…

И мужчины окружили огромный, почти до самого потолка, шкаф.

Девочка осторожно расправила загнувшийся в трубку лист. Посреди листа была дырка. Сквозь неё виднелась противоположная стена. Всхлипнув, Маша заглянула в дырку. И увидела всё то же самое, только несколько больше: противоположную стену, часть косяка и заднюю стенку шкафа, которую поддерживал молодой белобрысый парень.