— А это перерождение… это было совершенно необходимо?

— Это всего лишь имидж, — произносит она. — На самом деле я — обычный человек. Я хожу в супермаркет, по магазинам, гуляю. Я такая же, как все.

Именно поэтому нам понадобилось несколько месяцев, чтобы устроить это чертово интервью, думает Бен, именно поэтому мы вообще захотели взять у нее интервью, потому что она ничем, ну совсем ничем не отличается от других!

— Вас узнают на улице?

— Иногда, — отвечает Алексия. — Но поверьте, без косметики и в бейсболке я выгляжу совсем по-другому. Приятно, когда незнакомый человек подходит и говорит, что восхищается твоей работой. Но иногда это переходит границы… когда людям хочется до меня дотронуться или попытаться проникнуть в мою жизнь.

— Вас это раздражает?

— Был один случай, о котором я раньше не рассказывала. Какой-то мужчина стал преследовать меня, — медленно произносит она. — Он узнал, где я живу, и начал посылать письма. Сначала в них говорилось, что я ему нравлюсь, потом — что он любит меня, и, в конце концов, он окончательно тронулся и вообразил, что я — его жена.

Слава богу! Вот та самая история, которая станет сенсацией! Тайный преследователь Алексии Алридж.

— Вы были напуганы?

— Да, — кивает она. — Потом он стал присылать посылки и говорить, что знает, где я, с кем и чем занимаюсь. Он совсем с ума сошел от ревности. В последнем письме говорилось, что если я не буду с ним, то не достанусь никому и он убьет меня.

— И что произошло?

— Его вызвали на допрос, а я впервые за многие месяцы уснула спокойно. Но до сих пор оборачиваюсь, потому что мне кажется, что за мной следят. Наверное, это что-то вроде профессионального риска, — она пожимает плечами и улыбается.

Бен обменивается взглядом с Саймоном. Тот подмигивает ему и поднимает вверх большие пальцы рук.

— Пора заканчивать, — произносит ассистентка и встает. — У мисс Алридж важная встреча.

— Ничего, Сэнди, — говорит Алексия Алридж, взмахнув рукой. — У меня есть еще несколько минут. Продолжайте.

Бен смотрит на Саймона, и тот качает головой. — Думаю, уже достаточно, — отвечает Бен. — В конце интервью позвольте пожелать вам удачи.

Алексия улыбается знаменитой улыбкой и благодарит съемочную группу. Интервью окончено, оборудование собрано, и все покидают зал.

— Было очень приятно пообщаться с вами, — произносит Алексия, пожимая Бену руку. Она слишком долго удерживает его ладонь в своей. — Жаль, что у меня было так мало времени.

— Все прошло замечательно, — отвечает Бен, ломая голову, почему она кокетничает с ним. Вдруг ему становится все равно. Как бы это польстило его мужскому самолюбию — переспать с Алексией Алридж! Но вся эта история с перерождением напрочь отбила желание.

— Может, как-нибудь встретимся в Лондоне? — предлагает она.

— Разумеется. С удовольствием.

— Вот, — она протягивает ему карточку. — Мой телефон. Обязательно позвоните.

— О, — Бен в шоке. — Хорошо.

— Я хотела спросить, — продолжает она, — вы свободны сегодня вечером? Может, останетесь на ужин?

— Вы имеете в виду — вся съемочная группа? — на всякий случай спрашивает Бен.

— Нет, — она улыбается своей кошачьей улыбкой и дотрагивается пальчиком до его носа.