В Джей-Под я вернулся в районе семи. Диод на телефоне мигал: мать или отец.

Отец: «Итан, сейчас без пяти семь. Позвони мне, как только получишь это сообщение».

Я позвонил.

— Слава богу! Гони сюда!

— Что происходит?

— Приезжай, говорю!

— Мать узнала о?..

— Нет! Приезжай ко мне!

И я поехал. Под навесом стоял отцовский автомобиль, а перед ним — маленькая серебристая «сузуки-сайдкик», предположительно машина Эллен. По моему опыту, каждая незамужняя девушка, которая работает ассистентом по выбору натуры, водит что-то похожее. Я встал за ней и тут увидел, что Эллен пересекает газон по направлению к ручью. Голая.

Отец открыл дверь.

— Итан! Хватай ее!

— Не буду я ее трогать!

— Она ничего не соображает!

— Все равно!

Пока Эллен не упала в ручей и не разбила голову, отец подбежал и поднял ее, как сумку с клюшками для гольфа.

— Оп-па!

Эллен продолжала двигать руками и ногами, как будто еще шла. Выглядело это довольно неприятно. Отец занес ее в дом, крикнув через плечо:

— Она спустилась в подвал и сорвала самую крупную почку с Чувака. И выкурила все на хрен!

— Чёрт… Как ты маме объяснишь?

Эллен покалечила самое старое и любимое растение мамы. Прозвище Чувак к нему почему-то пристало, хотя растение было женским.

— Понятия не имею! Я в заднице.

Я пошел за ним по коридору к бывшей комнате Грега.

— Мы с Эллен заехали за шляпой Авраама Линкольна для пробы. Проба была на шесть часов. Я показывал ей подвал, тут зазвонил телефон, а когда я вернулся вниз — Здрасьте! — она уже укурилась. Роль Линкольна коту под хвост! Дура несчастная! Я положил ее сюда на кровать, чтобы решить, как быть дальше, и позвонил тебе. А гляжу из окна — прется прямо к кафе, как лунатик! — Отец натягивал на стонущую Эллен футболку и спортивные штаны. — Где мать?

— Не знаю. Сегодня приезжала ко мне на работу.

— Что?!

— Вот именно. Сказала, хочет посмотреть, где я работаю.

— Это еще зачем?

И тут мы услышали, как подъезжает ее машина. Отец посмотрел на меня:

— Эллен — твоя новая подружка. Все, без возражений. Мы быстро переместились на кухню.

Из дверей донеслось:

— Итан? Это ты? Мать вошла на кухню.

— А, привет, милый! Не договорили на работе, да?

— Просто решил вас навестить.

Оба смотрели на меня с подозрением, не хочу ли я разболтать их секреты. Я покосился на отца.

— Еще у меня новая подружка, я хотел вас познакомить.

— Новая подружка? Наконец-то перспектива внуков.

— И еще у меня плохая новость, мама.

— …Да? — Плохая новость могла значить очень многое. — Какая же?

— Я показал Эллен твою плантацию, и она сорвала почку с Чувака.

— Что?!

— Я даже не успел ее…

— Итан, ты же знаешь, как я отношусь к Чуваку! Я и так в этом сезоне взяла слишком много отростков! Как теперь восстановить?..

Она тяжело села на табурет.

Отец вставил:

— Ох уж эти дети! Только и знают, что все портить.

— И где твоя новая подружка, милый?

— В бывшей комнате Грега.

— Почему?

— Ну, она немного под кайфом.

— Сейчас угадаю — она выкурила почку?

— Ну, вроде того.