Кайл бросил задумчивый взгляд на поблескивающий металлом браслет:

    -  Ну, значит, твой Дар исцеляет не только живое. - Он обернулся и шагнул навстречу подходящим к ним Хозяину Пещер и его свите: - Я вижу - пора в путь? Нам только что передали...

    -  Вам правильно передали. Познакомьтесь. - Хозяин коснулся плеча одного из своих товарищей. - Это - Следопыт. Так его зовут здесь. Крупнейший специалист по географии этих краев. А это, - его сухая ладонь коснулась локтя второго спутника, коренастого и лысого, как бильярдный шар, - Книжник. Не удивляйтесь, что мы все тут друг друга называем не по именам.

    -  Мисс Циньмэй, - представил свою спутницу Кайл, - и господин Роббинс. Том Роббинс. Ну и ваш покорный слуга - Кайл Васецки, к вашим услугам. Я думаю, вы в курсе наших... м-м... проблем.

    Державшийся в стороне Том откашлялся и кивнул на по-походному одетых спутников Колдуна:

    -  Ваши... м-м... товарищи проводят нас через перевал к Мертвому Месту?

    Он снова нервно поправил рюкзак. Колдун отрицательно покачал головой:

    -  Вам не придется преодолевать перевал. Мы пройдем сквозь горы. Здесь у нас - неплохая система пещер, туннелей. Часть прорыли мы, часть - мать-природа, а часть нам досталась в наследство от Сгинувших Империй. А возможно, и от самих Предтеч. Мы войдем в них двумя этажами ниже. Вообще я ни за что не стал бы открывать этот путь посторонним. Но теперь... Только так мы успеем перехватить вашего друга, прежде чем Стрелок настигнет его. Оставьте ваш груз здесь. Только оружие стоит захватить с собой. А провиант и все такое... Мои люди спустят все это прямо к реке - к вашему месту встречи с плотами. Когда все закончится. Когда и если...

    * * *

    Дорога сквозь хребет была странной - точно так же, впрочем, как и все дороги через Внутренние Пространства. Двое довольно немолодых на вид товарищей Хозяина Пещер, да и он сам оказались довольно выносливыми и опытными спелеологами. Следопыт временами просил спутников остановиться и исчезал в каком-нибудь почти невидимом боковом туннеле, чтобы какое-то время спустя неожиданно появиться из другого, столь же хорошо скрытого, и позвать маленькую экспедицию следовать за ним. Книжник, казалось, не нуждался в освещении, мало того - по каким-то только ему ведомым причинам жестом приказывал товарищам выключить фонари и в полнейшей темноте уверенно находил и помогал всей небольшой группе преодолевать довольно сложные проходы и «колена» пронизывающего толщу гор лабиринта. Иногда они перекидывались одним им понятными репликами с Проводником, которому, видно, тоже привычна была тьма. Временами залитые призрачным светом залы и бездонные пропасти, на дне которых, казалось, тлело злое пламя древних войн, вставали на их пути. И тогда Тому начинало казаться, что за время продвижения они уменьшились до размеров каких-то чуть ли не микроскопических паразитов, отважно пустившихся в путь по извивам кишечника некой гигантской доисторической твари. Им пришлось пройти мимо каких-то огромных сооружений, явно искусственного происхождения, - сооружений, живших своей непонятной, но заметной пристальному взгляду жизнью. Они миновали несколько залов, напоминающих храмовые помещения со странными панно и настенными письменами, прошли между пологом подземного водопада и скользкой от водяной мороси стеной и совершенно неожиданно вышли из тесной каменной щели прямо под начинающее темнеть вечернее, почти ночное уже небо Джея - на Мертвое Место.

    Оно недаром так называлось - это небольшое, сложенное из странной, на окаменевшее дерево похожей породы, усыпанное черными валунами плато.