Цинь оторвала взгляд от мертвого Стрелка и безумными глазами уставилась на Колдуна.

    -  Вы знаете про «кокон»?!! - шепотом, еще более страшным, чем эти глаза, спросила она.

    -  «Кокон» - это подарок Стрелка Большой земле, - отрешенным и даже скучноватым голосом ответил ей Хозяин Пещер. - Это - особенность Посоха. Ларец делает из вас Боевую Пятерку, а Посох из своего хозяина должен был вылепить манипулятора армиями нанороботов. И Стрелок преуспел в этом. Вы найдете потом, в подземельях Горных храмов и лаборатории, оставшееся от Сгинувших Империй и целую армию рабов Стрелка. Павел многое расскажет вам об этом. А Стрелок... Он был прекрасным учеником, и Джей наделил его Демоном - сверхорганизмом, который сам себя строит по воле Стрелка. Сливается с ним. Становится им самим. Может рассеиваться и собираться в любом месте. Проникать всюду. Разить молниями или пыльными клубками катиться по тропам. С такой силой можно уже и попугать кое-кого с Большой земли. Но еще рано было объявлять ей войну. А вот явиться на охваченные Эпидемией побережья Избавителем, неся рабство в обмен на исцеление... Это был уже не совсем безнадежный план.

    -  Так это сюда - в Горные храмы - ведьма унесла тех детей? - спросила Цинь.

    -  И отсюда Стрелок вернул их, - подтвердил Колдун. - По Уговору с Павлом. Но вернул уже несущими в себе «синдром кокона». Восемь маленьких бомб замедленного действия.

    -  «Ушедшие с демонами претерпят Изменение», - вполголоса горько напомнил Цинь и самому себе Кайл.

    -  И вы... Вы не пробовали даже уничтожить эту гадину? - устало, безнадежно спросил Том.

    Он на корточках сидел над иссушенным трупом и словно что-то пытался рассмотреть в искаженных причудливой смертью чертах чернеющего на глазах лица.

    -  Он обманул нас, - сдавленным, срывающимся голосом ответил ему Сухов. - Он сказал... Он внушил всем нам мысль, что всего лишь ищет исцеления. Он рассказывал про опасность. Приводил меня в целые селения, пораженные з-заразой. Я... Я понимал, что он сеет зло, когда проводит свои чудовищные опыты на Трех Народах. Догадывался, что те, с кем приходилось... работать, вовсе не добровольцы. Но он действительно хотел научиться лечить проклятый синдром. Мы видели, в какие чудища перерождаются те, кто прошел через это. Они еще бродят по Внутренним Пространствам - те из них, кого мне не удалось уничтожить. Как учил меня он. А он многому научил меня. Особенно тому, как убивать чудищ. Пулями и заклинаниями... и магическими стрелами. Я спасал от них народы Леса. Я служил ему ради того, чтобы он нашел Исцеление. Я был посредником между ним и Хозяином Пещер. Таков был Уговор. И по этому Уговору я отдал ему память и волю к Возвращению. И только ты... - Он поднял глаза на Тома. - Только вы вернули их мне. Друзья.

    Они молчали.

    Молчал Лес, молчали темнеющие небеса над ними.

    -  Черт возьми, - вздохнул Кайл, повернувшись к Колдуну. - Я не такого ждал. Не знаю чего. Ну, какой-то схватки, фехтования дурацкого. Молний и фаерболов. А все получилось не так. Я все равно не понимаю... Что... Что делало его живым.

    -  Я же сказал. - Колдун присел над Стрелком и стал что-то искать в его одежде. - Нанороботы. Кибермикробы. Они служили ему. Исцеляли от всех хворей.