Последним к освобожденным Пятерым подошел светловолосый человек в штатском - полковник Стырный. С некоторой неуверенностью он протянул руку Кайлу. И тут же сурово нахмурился:

    -  Почему вы начали покидать дом? Я же предупредил вас.

    «Господи! Вот чей это был голос», - сообразил окончательно пришедший в себя Том.

    -  Ей-богу, вы могли бы выражаться яснее, - с досадой заметил Кайл, отвечая на рукопожатие старого знакомого.

    -  Боялись радиоперехвата. - Полковник кивнул на «лендровер» Луиджи. - У этих друзей техника не хуже нашей.

    -  А вы говорили еще, что вышли из игры, господин Стырный, - поднимаясь на ноги, вздохнул Том.

    -  Святая истина. - Полковник демонстративно осенил себя крестным знамением. - Нас привлекли к операции по линии Спецакадемии. Так что я здесь - тот самый мавр, который сделал свое дело и уходит. А вами займется генерал Майерфельд. Только не сочтите его превосходительство за тупого солдафона. Ганс Иоахим Майерфельд - действительный член двух академий. Крупнейший специалист по здешней аномальщине. Да вот они и пожаловали - его превосходительство.

    Пятеро обернулись, следуя за взглядом Стырного: из-за верхушек сосен в небо выскочил «скаймастер» - маленький и стремительный - и завис над поляной, метрах в двухстах от дома. Потом сел в облако взметенной двигателями пыли и сухой травы и спустил на грешную землю изящную аппарель трапа. По трапу, сопровождаемый адъютантом, рослым и почтительным, на землю эту сошел и генерал, сухой и чуть отрешенный. Десантники расступились, рассыпались цепью, образовав что-то вроде живого коридора, по которому его превосходительство проследовал к главному объекту успешно проведенной операции. В последний момент Пятеро, подчинившись порыву чего-то, напоминающего благодарность, двинулись ему навстречу.

    -  Рад видеть вас живыми и... э-э... - генерал присмотрелся к Тому, - невредимыми.

    Он по очереди одарил трех мужчин рукопожатием, начав с Кайла. Марика и Цинь удостоились даже старомодного поцелуя руки. Каждого назвал по имени и был снова, теперь уже не за глаза представлен и поименован в чинах и званиях полковником Стырным.

    -  Пройдемте же в дом, надеюсь, он не очень пострадал от нашего, гм, обстрела? Нам есть о чем поговорить, господа. - Генерал подхватил Кайла под локоть и энергичным шагом направился к дверям, не обращая больше внимания на солдат, лихо забрасывающих связанных и все еще совершенно одуревших бандитов в вертолеты. - Господин Стырный, думаю, может заняться... э-э... завершением своей миссии. - Полковник откланялся и свернул в сторону. - А мы с вами выпьем по чашке чая. Сержант Тротт, позаботьтесь... э-э...

    Рослый адьютант рысцой направился к самолету за чаем, надо полагать. Пятеро и генерал вошли в дом и молча заняли места вокруг стола.

    -  Должен извиниться перед вами, господа, за то, что эти мерзавцы доставили вам несколько неприятных часов. Все время - больше десяти лет - мы не спускали с вас глаз, и теперь на самом, если так можно сказать, финише допустили такой прокол.

    -  А я-то воображала, что никто не относится к нам серьезно, - с искренним удивлением заметила Цинь. - А оказывается, вы с нас глаз не спускали.

    -  Не только с вас, - чуть поклонился, принимая сей сомнительный комплимент, генерал. - Мы работаем, тщательно работаем со всеми, кто может или пытается вмешиваться в функционирование этого суперкомпьютера Предтеч.