-  Ты что? - спросил Кайл.

    -  Так, примерещилось, - по-детски исковеркав слово, пошутила девушка.

    Словно потревоженная их взглядами, с плеча одной из мумий - крайней справа - серой змейкой сползла и, еле слышно звякнув, скользнула на пол цепочка, удерживавшая медальон.

    Марика нагнулась, подняла ее и, повертев в руках, протянула приятелю.

    -  Ладно, пусть ты будешь оруженосцем, - усмехнулась она.

    -  Каким таким оруженосцем? - не сразу понял Кайл.

    -  Ну, учеником. Будущим Воином Зу.

    Он усмехнулся и бережно спрятал знак в нагрудный карман рубашки.

    -  Вот что, - сказал Кайл, застегивая футляр видеокамеры. - Не будем дергаться, а то вместо приглашения на «Ти-Ви» заработаем по шапке за разорение захоронений. Пока сделаем все как было, пролом замаскируем.

    -  Это - до ночи работа, - возразила Марика. - А мне не хотелось бы оставаться здесь до темноты.

    -  Ничего - приналяжем и успеем к ужину, - оптимистически заверил ее Кайл. - А я созвонюсь с Суховым: ради такого уж случая он обязательно выкроит время приехать, хоть у него и полевой сезон. Покажем ему все это хозяйство, а уж они со Стариком сумеют представить все это своим коллегам в наилучшем виде. И с прессой Павел все устроит как надо. Нам-то он, конечно, всыплет по первое число.

    -  Нытьем изведет, - подтвердила Марика, соглашаясь.

    Кайл повертел в руках тяжеловатый ларец:

    -  А это я пока прихвачу с собой - помозговать над древней писаниной. А потом с Павлом вместе сделаем так, словно... Все равно мы эту вещь залапали совершенно вдрызг. Обидно будет, если какая-нибудь кабинетная клизма возьмет и опубликует переводы текстов, - он бережно провел ладонью по граням ларца, - без ссылки...

    -  На Кайла Васецки, - иронично вздохнула Марика. - Ладно, я ничего не видела и не слышала. Пошли - нехорошо как-то здесь.

    Они уже устраивались на сиденьицах «москита», взятого на воскресенье у добряка Спады, когда девушка вспомнила что-то.

    -  Послушай, Кайл, - встрепенулась она. - Эта штука... Она ведь не порвалась?

    -  Кто не порвался? - не понял он и включил движок.

    -  Цепь. Ну, цепочка, на которой Белый Знак.

    -  Цепочка... Нет, конечно. Только этого бы не хватало. Я бы обратил внимание.

    -  Вот и я - тоже. Странно.

    -  Что, собственно, странно? - спросил Кайл, следя за уходящей вниз пыльной равниной и начиная понимать суть вопроса.

    -  Ну... - Марика пошевелила в воздухе тонкими загорелыми пальцами. - Ну, чтобы снять цепь с шеи - не через голову, а так, - ее ведь надо расстегнуть. Или порвать. Так ведь?

    -  Вроде так, - согласился Кайл, сосредоточившись на управлении старенькой машиной и думая о том, что в девичьи головы разные вопросы всегда лезут в самый неподходящий момент.

    Он машинально похлопал по нагрудному карману, где лежала цепочка и прикрепленный к ней амулет. И тут же забыл о них.

    * * *

    Уже когда они стали ясно различать возникшие на горизонте угловатые контуры пригородов Вестуича, Марика вдруг словно очнулась ото сна и уставилась на приятеля своими громадными васильково-фиолетовыми глазищами:

    -  Послушай, Кайл.