-  Угу, - хмыкнула Марика. - Хорошо помню, как Квинт с Павлом сражались друг с другом за твою молодую душу...

    Она осеклась и на минуту задумалась.

    -  А часом, не Квинт тебя на эти архивы вывел? Понимаешь, как-то все у тебя всегда связано. И к храму тому ты нас повел, потому что вспомнил какую-то историю, которую тебе рассказывал старый чудак. Знаешь, хоть ты и не пошел тогда в люди Джея, что-то такое в тебе осталось все же.

    Кайл зябко поежился:

    -  Ну и интуиция у тебя, сказал бы я. А ведь точно: я был почти уверен, что эти файлы с данными аэросъемок мне подвернулись случайно. Те, на которых просматривались контуры этих подземных монастырей. А ты меня заставила задуматься. Ведь Квинт еще до меня бывал в архивах Ратуши. И он был так огорчен, когда узнал, что как раз в этих местах будут строить Терминал. Даже не огорчен, словно испуган как-то... Обеспокоен...

    -  И поэтому ты додумался тащить меня сюда? - вздохнула Марика. - Ну, а почему сам-то он здесь не появлялся? Или?..

    -  У них свои отношения с Джеем - у его людей. В общем, мне как-то надо поговорить со Стариком.

    Кайл потер лоб, потом решительным движением отключил автопилот: они уже мчались мимо домов предместья.

    * * *

    Маленькие и яркие, злые луны Джея наперегонки плыли в безоблачном ночном небе кампуса. И от домов, деревьев, кустов зыбкими, плывущими веерами падали двоящиеся, троящиеся, множащиеся разных цветов тени. Рябая громада Джея II - безжизненного спутника планеты, более известного в миру под прозвищем Старой Сковородки, - еще только дожидалась за горизонтом своего часа, чтобы взгромоздиться на небосклон.

    А если отвести взгляд от небес, то можно было вообразить, что академический покой замершего в ночной тишине Вестуича - покой, воплощенный в замшелом камне и кирпичной кладке стен, - длится вот уже который век. Но они выросли на глазах мальчишки Кайла Васецки - эти старинные на вид коттеджи университетского городка и его дом (одним из первых), как вырос из сухой земли этой степи весь Вестуич - взамен того, старого города, что остался в предгорьях Шепчущих хребтов обугленным призраком, заставляющим истерически верещать счетчики Гейгера.

    Кайл и вырос вместе с этим городом, прилепившимся на стыке мрачного массива Озерных лесов и Великой степи, на полдороге от гор к океанскому побережью. Вырос под треск радиоактивной смерти и под бравые сводки радиационной обстановки. Под бравурные марши и сообщения об уничтожении последних големов, бродивших по планете после Катаклизма. И каждый раз все верили и твердили друг другу, что это был и в самом деле последний боевой мегаробот Древних Империй.

    Странно, что все это словно осталось в каком-то другом Мире - там, вместе с веснушчатым мальчишкой, который не боялся в одиночку добираться по лесу до дальних скитов и подолгу бродить в распадках со стариком Квинтом. Потом, много позже, когда Павел научил его этой русской привычке меняться разными мелочами - «махаться не глядя», он подумал, что, сам того не зная, вот так - не глядя - «махнулся» судьбой с кем-то другим - благополучным и обыкновенным. С кем-то таким, с которым с детства ничего не могло случиться. Кайлу не нравился этот его выигрыш.

    Впервые после жаркого степного лета с предгорий Шепчущих хребтов потянуло осенней ночной свежестью, чуть тронутой ароматом тления.