-  И надо его схоронить подальше, - вставил Кайл.

    -  С коробочком подразобраться надо, - уклончиво возразил Павел. - Уж больно все наложилось. Я завтра на раскоп ваш подамся. Надо все записать и зафиксировать. Не простое это место, тоже надо сказать.

    -  Я... - начал Кайл.

    -  Ты с Марикой сиди как привязанный, - строго остановил его Сухов. - Вам еще четверых гостей встречать.

    -  Чтоб тебе! - цыкнула на него девушка.

    -  Сама наколдовала! - парировал Павел. - Оставлю вам свое ружье. И сами уж вооружитесь как можете - видите, что творится. Вот вернусь - обмозгуем все как надо. А сейчас - к тете Элине. Гуляш стынет. За едой и решим, что дальше врать господину лейтенанту.

    * * *

    -  Ты меня извини. - Марика поежилась в глубоком кресле, в которое она забралась после того, как Сухов убыл разбираться со степным захоронением, а тетка, вооружась длинным списком снадобий, способных поставить любимую племянницу на ноги, отправилась в поход по аптекам. - Но я так перетрусила тогда, что, как взгляну на тебя, так все время лезет в голову эта глупость - что это все-таки ты был ТАМ.

    Кайл внимательно рассматривал рисунок ковра.

    -  Ты знаешь, - с трудом выговорил он, - это не совсем... не совсем глупость. Тогда... Когда ты полезла наверх, к машине... Я ведь тоже вспомнил, что... что пропуск с тебя трясти начнут, но... Знаешь, что-то в тот момент наехало. Словно... Со временем что-то... Мне... На какой-то миг мне показалось, что... что я уже там - с тобой, в машине. Что нам надо куда-то. Далеко. Что мы жмем на полный. А ты меня остановить хочешь. По рукам бьешь. Даже вроде как вверх по этой горке лез, помнил. Понимаешь, сейчас это как сон. А в тот момент я ничего не ухватил. А потом Павел заорал как сумасшедший, и мы бросились флаер тушить. Все в башке смешалось.

    Марика смотрела на него круглыми глазами. Потом сглотнула нервно. И осторожно спросила:

    -  Слушай, тебе не кажется, что с того момента, как мы ЭТО СДЕЛАЛИ, кто-то за нас... ЗА НАС ВСЕ РЕШАЕТ?

    Кайл поморщился, собирая мысли, словно слюну в пересохшем рту. И тут мелодично запел сигнал на входной двери. Он прихватил ружье и пошел открывать.

    -  К тебе лейтенант Стырный, - сообщил Кайл от двери.

    * * *

    Звезда стояла низко над горизонтом. Сухов выпрыгнул из джипа, сбросил на землю четыре здоровенных рюкзака с необходимой утварью и принялся растаскивать хлам, которым был наскоро завален пролом в келью-подземелье.

    И брошенные при поспешном бегстве софиты висели на прежнем месте, ожидая только подключения к сети питания. Два сейсмических удара, пришедшиеся по степи, ничего не изменили в келье. Хотя - нет. Теперь только три сумеречные фигуры, выпрямив спины, составляли невидимый круг, в центре которого когда-то лежала на невысоком каменном постаменте жутковатая коробка «Джейтеста». Вторая из пяти фигур обратилась в прах.

    Сухов склонился к лицам древних воинов. Если бы он встретил эти мумии где-то еще - не в келье из кургана, затерявшегося в степях побережий, - здесь, на Джее... Они вполне могли сойти за людей. Вот только люди пришли сюда через тысячелетие после того, как атомная смерть настигла этих пятерых в разгар испытания на право быть воином великой Звездной Империи. Развалины которой медленно обращались в прах по всей Галактике под светом пятнадцати солнц.