Койот с Настей возвращались практически той же дорогой, которой отряд шёл сюда. Весь их путь сопровождали стычки с мутантами, зомби. Казалось, сама Зона пыталась помешать им, вернуться. И, наверное, любой сталкер так бы и решил.

-Нас много было, они боялись. Теперь нас мало, не боятся. – Пояснил ситуацию Койот, на одной из ночёвок. Утомлённый, осунувшийся: Настя выглядела немногим лучше. – Хоть и Зона, а ведь просто звери, вот и ведут себя так же…

Настю это не сильно утешило. Постоянно сражаясь с детьми Зоны, постоянно на пределе, за много дней пути, измотанные, уставшие, они почти дошли до леса, когда в игру вступили новые игроки – бандиты Зоны. Как и местные звери, они тоже всё время были здесь, но не рисковали нападать на крупный отряд, а теперь их было всего двое.

Койот учуял людей и приготовленную ими ловушку - её удалось обойти. Правда, не слишком удачно. Как вскоре выяснилось, людей было значительно больше, чем смог учуять Койот. Завязался бой, в котором кровь пролилась в первые же секунды.

Они не отбились в полном смысле этого слова, скорее убежали, воспользовавшись случаем. Перестрелка на пересечённой местности, изобиловавшей овражками и маленькими рощами, имеет один важный положительный момент – всегда есть куда отступить. Так что Койот с Настей предпочли отступить, а когда отошли на несколько сот метров, припустили, чуть ли не бегом, рискуя попасть в аномалию. Настя как раз и угодила в одну. Ей повезло, что это была «Парилка». Эту интересную аномалию сложно было обнаружить визуально, и срабатывала она весьма интересно. Объект, попавший в зону воздействия, подвергался частым электрическим ударам большой мощности. Внешне это выглядело так, будто прямо из воздуха нарождались молнии и лупили по человеку со всех сторон. Мышечный спазм, вызываемый самым первым электрическим ударом, не позволял жертве сдвинуться с места и очень скоро человек начинал источать пар. Зажарившись до хрустящей корочки, жертва ещё некоторое время дёргалась в конвульсиях и дымилась. Не лишённый юмора сталкерский люд за этот пар, аномалию «Парилкой» и прозвал…

Датчик аномалию зафиксировал, предупреждающе пискнул, но скорость бега не позволила Насте вовремя среагировать и она на полном ходу пронеслась сквозь зону воздействия «Парилки». От мышечного спазма и скорой смерти её спасла электропроводящая арматура брони. Девушка даже удивиться не успела – всё полыхнуло сине-белым, запахло озоном и снова вокруг полное неровностей и отдельных небольших групп деревьев, поле.

Они смогли оторваться от преследования и запутать следы. Последним занимался лично Койот, которому заметать следы на местности оказалось далеко не впервой. Двинулись дальше и, тем же вечером случилась новая неприятность. Им удалось поспать в эту ночь в лучшем случае по паре часов. До самого рассвета они были вынуждены стоять спина к спине, стреляя в мутантов. Первая волна их ринулась в атаку сразу после полевого ужина: банка на коленках, ложка в одной руке, пистолет в другой, а хлеба нет, и не будет. Волну встретили кинжальным огнём и мутанты отступили. Очень не надолго. «Умные звери» - как выразился Койот, почти восхищённо, всю ночь кружили у лагеря, выжидая удобного момента. Иногда та или иная тварь решала, что такой момент наступил, и кидалась в атаку. И гибла, но других это останавливало не надолго, они кружили и терпеливо ждали, когда ужин расслабится, потеряет бдительность. 

То была очень долгая ночь. Даже для Койота, который уже попадал в подобную ситуацию в тайге, на Большой земле.