И вот корабль выскочил в начале системы. На схематичном изображении системы подсвечивались планеты, космические аппараты и крупные небесные тела. Но всё внимание Джины оказалось прикованным к мигающему красным треугольнику в правом углу.

— А почему там мигает красным?

— Опасная система.

— Я так и подумала, — Джина ощущала напряжённость во всем теле. Кисти сжались на подлокотниках. — И почему же тут опасно?

— Это система Феникс — известная на всю галактику дыра. Раз в сто лет сюда долетает вспышка нейтронной звёзды, которая уничтожает всё на условно обитаемой планете и выводит из строя технику. Следующая вспышка уже вскоре накроет систему.

— И тут живут люди?

— Вроде того.

— Но зачем, если все знают, что тут опасно?

— На планете имеются залежи редких и дорогих элементов. Обычно после вспышки сюда снова слетаются люди, пригоняют дешёвое и сильно устаревшее оборудование, которое не жалко спалить в следующем цикле, и продолжают добычу минералов.

— То есть, — вырвался у Джинджер облегчающий выдох, — люди перед вспышкой улетают отсюда?

— Улетают, но не все.

— Не все? — поперхнулась девочка воздухом. — Почему?

— Манкеи же… — презрительно фыркнула Эйдафедель. — Большинство из них руководствуется принципом экономической эффективности. Те, у кого был свой транспорт или возможность попасть на корабль — улетели. Остались лишь отбросы без средств существования и в глубоких долгах, которым даже не выдали кредита на покупку билета.

— Это ужасно! Нужно их спасти!

— Пф! Джи-Джи, какая же ты забавная.

— Я серьёзно. Эйда, мы должны их спасти.

— Я никому ничего не должна. Это всего лишь Манкеи, которых посчитали бесполезным мусором даже другие манкеи. Тем более их и так «спасут»…

— Спасут? — с надеждой протянула Джина.

— А то! — растянулись в ухмылке губы эльдарки. — Как думаешь, зачем сюда слетаются чернокожие манкеи, словно шушканчики на тухлятину?

— Не знаю, — лоб Джины напрягся. Она начала догадываться, зачем это рабовладельцам.

— Бесплатные рабы, Джи-Джи. Рабы, которые добровольно набиваются на борт корабля до самого максимума. Жажда жизни их толкает на спасение любыми способами, пускай даже они понимают, что станут рабами. Все знают, что Нубирунцы слетятся за свежим мясом. Всем это выгодно. Спасательная операция подобного масштаба очень дорогая. Жизни биомусора её никогда не окупят. Но и совсем бросать своих сородичей хуманы не собираются, поскольку это против их же законов. И такой выход всех устраивает.

Джине не нравилась сама идея рабства, а уж после того, как сама недолго побывала в положении рабыни, и вовсе возненавидела рабовладение. Но выбирая между спасением людей хотя бы таким варварским способом и их неминуемой гибелью, она всё же отдавала предпочтение первому. Ей пришлось смириться с мыслью о том, что люди добровольно станут рабами.

Звездолёт спокойно и быстро преодолевал путь к условно-обитаемой планете. Джина почитала о ней справку. Планета имеет силу тяжести в одну целую три десятых земной. Атмосфера непригодная для дыхания человека, но неядовитая, поэтому необходимо использовать скафандр или хотя бы дыхательные фильтры. Основная жизнь проходит в небольших поселениях-куполах и автономных жилых модулях.

— А это разве не звездолёт другого государства? — ткнула она пальцем в подсвеченный корабль.

— Другого.