— Они тоже собирают рабов?

— Почти. У них официально рабство запрещено, но, по сути, замаскировано под трудовые отношения, как и во всех капиталистических странах. Они занимаются мародёрством — собирают ценности, жилые блоки, ну и подбирают хуманов. С ними заключают долговые обязательства в счёт оплаты полёта. Естественно, сумма там огромная, а платить беженцам нечем, поэтому они потом будут вынуждены отработать долг.

Через некоторое время корабль-разведчик более технически развитой цивилизации эльдаров незамеченным долетел до планеты. Эйдафедель выпустила дроны, которые разлетелись по округе.

— Вот он! — радостно воскликнула она.

— Где?

— Вот, — увеличив область карты, она указала пальчиком на зависший на орбите звездолёт, похожий на здоровенный серый кирпич. — Обычно такие суда на орбиту не пускают. Они либо остаются висеть вдали от планеты, либо паркуются к орбитальной станции, которую обычно устанавливают в точке Лагранжа.

Эльдарка говорила немного иначе, но так воспринимала её речь Джина. Что её удивляло — она понимала, о чём идёт речь. Точка Лагранжа — это же понятней некуда: место между планетой и естественным спутником, в котором космическое тело может оставаться неподвижным относительно них.

Выстрел орудий разведчика произошёл неожиданно для девочки. Она вздрогнула всем телом. Довольный хищный оскал остроухой спутницы дал понять, что выстрел оказался успешным.

— Это было обязательно?

— Конечно, Джи-Джи. Эти манкеи ведут переговоры только с позиции силы. Соответственно, мы должны были продемонстрировать свою силу. Ещё пару раз пальну, и можно начинать переговоры…

После каждого выстрела по кораблю пробегала дрожь, а Джина вздрагивала. Она хмурым взором следила за картинкой на экране. Там звездолёт-кирпич лишился двигателей, ангара и оружейных ниш. Лишь после этого Эйдафедель соизволила принять входящий сигнал.

На стене-экране появилась знакомая чернокожая рожа с большим зелёным ирокезом. Джинджер сразу узнала своего бывшего хозяина, вид которого вызвал у неё глухое раздражение. И если вначале ей было жалко обстреливаемое судно, то теперь она испытывала злорадное удовлетворение.

— Эльдарка? — смахнул с лица пот нубирунец. — Что тебе нужно? Мы готовы были сдаться сразу после повреждения маршевых двигателей.

— Заткнись, манкей! — облила его презрением Эйдафедель. — Ответь на мои вопросы, и тогда я не стану добивать твоё корыто.

— Всего лишь вопросы? — заискивающе улыбнулся здоровяк. — Я готов, госпожа.

— Недавно ты купил девочку. Где и у кого?

— Я покупал много людей, госпожа…

— И детей? — сощурились её глаза. — И многие рабы у тебя сбегали, угнав спас-бот?

— Ах, эта девочка, — ненатурально выдал он, смахивая со лба пот. — Я купил её у пирата по прозвищу Долговязый Бэн. У него боевой фрегат-пятёрка, ранее принадлежавший корпорации «Чарли» из бывшего королевства Тирб. Он привёз девку прямиком в пограничный центр со стороны ближней «Свалки».

— Живи, червь!

Остроухая отключила связь.

— Эйда, ты ему веришь?

— У меня нейросеть-двенашка, созданная для разведчиков. Там изначально встроены аналитические импланты. Он говорил правду, и больше вряд ли сумел бы поведать. А я могла потерять лицо.

— И где нам искать этого Долговязого?

— Посредники, Джи-Джи. На Свалке он наверняка пытался продать тебя через Посредников, но что-то пошло не так. Но я всё выясню, так что следующая остановка — Свалка.

— Погоди! Эйда, а как же люди? Их же звездолёт не полетит, а значит, будет уничтожен.