– Но Веры уже не было. Она улетела отдыхать к морю еще днем раньше.

– Да. И вообще-то после ее отъезда Михаил тоже отчалил.

– Куда?

– Не знаю. Он собрал все свои вещи, буквально выгреб из шкафов все, что там было, и ушел без объяснения причин. Я не знала, вернется он или нет. Но когда мы с Колей ходили по городу, он мне вдруг позвонил.

– И чего он хотел?

– Он сказал, чтобы к трем часам я была дома. И если бы не злосчастная царапина, я бы, наверное, все-таки выполнила его просьбу, пусть даже она больше смахивала на приказ. Я чувствовала, что он на взводе. Но царапина заставила меня передумать. Я подумала: папенька и так на нервах, увидит царапину и сорвется на мне. А оно мне надо? Лучше отсидеться в тихом месте, а ему соврать потом что-нибудь. И вот когда мы с Лешей ехали к моим, мне позвонил Зябликов. Я даже сначала не поняла, что это он, потому что прежде никогда с ним плотно не общалась и его номер у меня не был записан. Сначала я не хотела отвечать, но потом все-таки ответила. Подумала, мало ли что, на спам не похоже, вдруг у кого-то беда. Это был он – Зябликов. Он представился и сказал, что у него есть для меня новость на миллион. Я сказала, что еду к тете Тане, он сказал, что тоже подъедет туда. Мы встретились, и он показал мне конверт. Я сразу его узнала. Это был тот самый конверт, который лежал в банковской ячейке моих «родителей».

– И ты посмотрела, что в нем?

– Нет. На сей раз конверт был запечатан. Но Зябликов предложил мне равноценный, как он выразился, обмен. Я даю ему деньги, а он отдает этот конверт мне. Оказалось, что про миллион он вовсе не шутил. Сказал, что проигрался в пух и прах, что ему срочно нужны деньги, чтобы заткнуть дыры в кармане, и что только поэтому он продает мне этот конверт так дешево.

– А ты не спросила, почему он решил, что этот конверт стоит таких денег?

– Он объяснил, что Михаил отдал конверт ему меньше часа назад. И то, что лежит в этом конверте, может сделать меня сказочно богатой. Я ему не поверила. Решила, что он просто хочет содрать с меня деньги. Но мне все же было любопытно, я сказала, что поищу деньги для него. Но он сказал, что так не пойдет. Конверт он мне продавать передумал, раз у меня нет под рукой такой суммы наличными. Но зато он может помочь мне кое в чем другом. Но только для этого ему нужно кое-что организовать. И еще он сказал, что раз я не хочу покупать этот конверт, то отныне моя жизнь под угрозой. Я спросила, кто же мне угрожает, уж не он ли сам. Но он сказал, что все дело в моих приемных родителях. Они начали игру по-крупному, так он и выразился.

– Игру по-крупному? И что же он под этим имел в виду?

– Он сказал, что моя жизнь висит на волоске и мне нужно спрятаться. Я предложила, что поеду в интернат, но он ответил, что в интернат мне возвращаться ни в коем случае нельзя, потому что там меня и станут искать в первую очередь. И к тете Тане или Коле с его мамой соваться мне тоже нельзя, потому что и там меня могут найти. Потом дал мне ключи от этой квартиры и велел ехать сюда, потому что тут меня никто не найдет. Не знаю, почему я ему поверила. Но поверила, и… вот, я здесь.

– И зачем ему было помогать тебе?

– Он сказал, что надеется срубить с меня денег. Но для этого я должна остаться жива. Он был так убедителен, что я испугалась за свою жизнь.

– И ты не побоялась довериться случайному человеку, про которого у тебя были не лучшие рекомендации?

– Вот как-то не побоялась. Почувствовала, что он на моей стороне.

Возникла пауза, во время которой сыщики размышляли о том, что им довелось узнать.

– Похоже, этот проныра сумел узнать куда больше, чем известно нам.