– Но что он мог предпринять? Или он знал, где находится тайник?

– В том-то и дело, что точно он еще не знал, но догадывался.

– Еще не знал? То есть мог узнать?

– Каждый год в день рождения настоящей Полины ее опекунам в банковскую ячейку с курьером приходила посылка. Небольшой и очень легкий сверток, в котором вес приходился на саму упаковку. Содержимое не весило практически ничего.

– Что же это было?

– Обрывок бумаги с пометками, сделанными бурыми чернилами. Каждый клочок сам по себе не представлял интереса. Но в собранном виде это был план, с помощью которого можно было добраться до заветного тайника. На листе бумаги был изображен план дома Леонарда и детальное изображение той части стены, в которой был оборудован тайник. Свой особняк Леонард передал в безвозмездное пользование государству уже после проведенного ремонта и реконструкции старого здания. Сделано было на совесть, в ближайшие лет пятьдесят особняку не нужны были никакие переделки, разве что легкий косметический ремонт. К тому же Тамара, ставшая к тому времени в интернате первым лицом и забравшая в свои руки всю власть, всеми силами стремилась не допустить такого ремонта. Во всех ее отчетах в интернате все прекрасно, хотя это, возможно, и не совсем так.

– Совсем не так! – воскликнула Фима. – Мы там ночевали! Холодрыга жуткая! Из всех щелей дует! Невозможно было к стене прислониться, она была ледяная!

– И тому могла быть своя причина, – кивнул Арсений. – Дело в том, что в интернате все последние годы проживали сразу два человека, имеющие непосредственное отношение к бывшему хозяину. Руководящее кресло занимала Тамара. Но был еще один неприметный старый учитель, который был тоже далеко не прост. Павел Степанович, имевший в свое время прозвище Лопата и служивший Малкину, сумел проникнуть в тайну своего хозяина.

От глаз Фимы не укрылось движение, которое сделал Павел Степанович. Его губы дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Все думали, что Лопата сгорел вместе со своей мастерской. А он ухитрился ускользнуть и от правосудия, и от Малкина. Купил себе новые документы, бонусом к которым шел диплом педагогического института. Кто-нибудь другой отмахнулся бы и выбросил диплом на помойку, но Лопата и сам был человеком образованным. И диплом пришелся ему как нельзя более кстати. С его помощью он легко вписался в школьные будни, обрел любимых учеников и заручился доверием директрисы. Она и знать не знала, что под маской провинциального учителя скрывается один из наиболее приближенных к ее дяде персонажей. Не знал этого и Михаил.

Теперь Фима внимательно следила за каждым словом, произнесенным Арсением. Она по его посуровевшему голосу поняла, что они миновали вступление и вплотную подобрались к основной части истории.

– И это незнание обернулось для Михаила фатальной ошибкой. Я бы сказал, что эта невнимательность и привела к трагедии, которая его ждала. Впрочем, в оправдание наших потерпевших я могу сказать следующее: встретившийся на их пути враг был слишком ловок и хитер, чтобы они смогли обдурить его. Это он обманул их, втерся в доверие, играя роль недалекого простодушного старичка-чителя. Даже Тамара, хотя она и не могла не заметить, что Павел Степанович то и дело проделывает в стенах отверстия, не придавала этому особого значения. Он до такой степени сумел внушить ей мысль о собственной никчемности в бытовых вопросах, что она с легкостью воспринимала его очередную ложь о том, как он неуклюже умудрился сломать то-то и то-то, что немедленно починит своими руками. Тамара любила, когда перед ней унижались. А Павел Степанович охотно предоставлял ей это небольшое удовольствие.