– Я ничего дурного не мыслил! – воскликнул Павел Степанович. – А что клад искал, так это никому не возбраняется. И убытки я компенсировал из своего кошелька. Все верно.

– Но несмотря на все ваши многолетние усилия, место с тайником и кладом вы так и не сумели отыскать.

– Может, его уже и вовсе нет, тайника этого.

– Нет, он есть. И вам это было известно лучше, чем кому-либо другому. Поэтому, не добившись успеха самостоятельно, вы внимательно наблюдали за родственниками вашего бывшего криминального босса. Вы надеялись по их изменившемуся поведению угадать, когда случится тот заветный миг, когда указания о том, где нужно искать тайник, окажутся в их руках.

– Невесть что на меня наговариваете. Теперь я еще и слежкой занимался. Когда бы я успел? У меня ученики, мастерские.

– Я навел справки. За последний год вы существенно снизили учебную нагрузку, мотивируя это слабым здоровьем. Но свидетели утверждают, что вы часто покидали территорию интерната, якобы для прохождения лечения. Вот только ни одно из медицинских учреждений города про вас и не слышало. Под видом посещения врачей вы посещали совсем другие места и других людей.

– И за кем же я следил?

– За Тамарой и Михаилом, конечно. Вы подозревали, что эти люди не захотят передать сокровище из тайника его законной владелице. Вы сумели пронюхать, что каждый год Михаил получает от кого-то кусочек бумаги, на котором виднеются какие-то закорючки. С каждым годом таких кусочков становилось все больше, и постепенно из них вырисовался некий план. Оставался всего один последний кусочек. Девятнадцать лет исполнилось Полине, девятнадцать обрывков принес ей в подарок курьер. Последний двадцатый она должна была получить через год. Но ждать еще целый год Михаил не мог. От своей жены Веры он узнает ужасную правду, Полина нашла свою настоящую семью, общается с ними.

– А Вера откуда узнала?

– Это произошло случайно. Дело в том, что к Вере обратилась за помощью Раиса – родственница Полины. Раиса не имела понятия, что происходит на самом деле в семье девочки. Полина назвала Михаила и Веру своими хозяевами. И Раиса посчитала их богатыми и щедрыми людьми, у которых полно денег и которые просто не знают, куда бы эти деньги пристроить.

– С чего бы у нее сложилось такое мнение о них?

– Ну, Полина сказала своим родственникам, что служит у Михаила и Веры домашней прислугой. И если считать Полину прислугой, то Михаил с Верой и впрямь выглядели очень добрыми и благородными людьми, которые заботятся о бедняжке сиротке. Они выделили ей комнату и даже купили машину. Вот Раиса и решила, если Полине перепало, может, и мне стоит попросить немножко денежек для больной сестры и ее семейства. Вера от таких новостей пришла в шок и ужас, она ни о чем не могла думать и машинально выдала Раисе требуемую сумму. Вере было просто не до этих жалких крошек. В ее голове складывалась ужасная картина: Полина знает правду, все знают правду, значит, скоро все рухнет! О чем она и сообщила мужу, а потом заявила, что с нее хватит, она улетает. И дальше пусть он разбирается сам, без нее!

– А Михаил решил остаться, чтобы добраться до тайника?

– У него на руках было уже девятнадцать фрагментов. Не хватало лишь одного-единственного – двадцатого. Вероятно, это был очень важный фрагмент, который припасен напоследок и без которого было бы затруднительно вести поиски. Но у Михаила горело под ногами.