— Мисс Бармина-ала-Аруфа права, — произнёс я, подчёркнуто не обращая внимания на судью. — Я не должен городу ничего. Или задолжал, но пока ещё не в курсе? — и посмотрел вопросительно на мэра.

— Пройдёмте в кабинет, мисс… мистер, — произнёс тот и поманил за собой.

Через две минуты мы втроём — я, джинния и мистер Паркинс, сидели в небольшой комнатке на втором этаже мэрии, с видом из окна на дома с палисадами и садами. Мэр сам налил мне и Бармине вина и бренди, не прибегая к помощи слуги, который остался в коридоре.

— Я прошу прощения за несдержанность мистера Киншля, — сказал мэр, когда опустился на стул, держа в руке стакан с бренди. — Человек он с тяжёлым характером, но его работа крайне важна для города…

Я остановил его движением ладони:

— Мистер Паркинс, мне нет дела до судьи. Скажите, зачем меня и мисс Бармину позвали сюда? Это связано с нападением на ранчо, так?

— Так, — кивнул он.

— Но тогда зачем вам мы? Разве подобные нападения не дело военных?

— Ночью и ранним утром индейцы совершили нападения на восемь фермерских семей. Были убиты почти все мужчины, женщины же похищены. Все — от четырнадцати до сорока лет. Остальные, кто не успел убежать, убиты вместе с мужчинами, их защищавшими.

— То есть, женщины, вошедшие в детородный возраст? — уточнила Бармина.

— Да, мисс, — подтвердил мужчина и следом поинтересовался. — Вы что-то знаете?

— Немного, но это не важно. Продолжайте.

— Хм… собственно, это всё. Насчёт военных, кхм, дело не такое и простое. В нападениях участвовали сильные шаманы. Они не только способствовали быстрому разгрому обороны, но и помогали перемещаться своим воинам в мгновение ока. А на самом ближнем ранчо к городу, которое принадлежало семейству Уайтов, половина убитых поднялись в виде зомби.

— Что вы хотите от нас? Упокоить живых мертвецов? Догнать похитителей? — забросал я вопросами мэра.

— Было бы неплохо и то и другое сделать, кхм. Но спасение женщин важнее. Думаю, с зомби мы и сами справимся. Вы поможете?

«Вит, не вздумай соглашаться просто так!».

«Там женщины и дети, фактически дети, как бы местные не считали своих четырнадцатилетних дочерей взрослыми. Я обязан помочь».

«Но не просто же так! — буквально оглушила меня возмущенным ментальным возгласом девушка. — Пусть платят. В конце концов, когда тебе нужна была помощь, то они тебя проигнорировали и вместо продажи дома в городе взяли и выслали за его черту, просто выделив кусок бесполезной каменистой земли».

— Виктор, всё-таки, вы теперь один из нас, житель Дарк-Крайка. Беды города и ваши беды тоже, — осторожно произнёс Паркинс.

— Не настолько они мои, мистер Паркинс, — холодно ответил я. — Напомнить, где мне выделили жильё? За городом. Интересно, почему эти самые жители, к которым вы меня сейчас так страстно причисляете, не пожелали видеть меня рядом с собой.

— Кхм, кхм, — прокашлялся собеседник, — так вышло, Виктор. Совет поторопился пойти вам навстречу и впопыхах выбрали наиболее подходящее место для постройки. Тем более, вы же сами попросили голый участок земли и как можно больше. А таких в Дарк-Крайке и нет практически. Но я вам обещаю, что сразу после завершения операции по спасению пленниц городской совет пересмотрит ваше ходатайство и подберёт наиболее удобный вариант для вас.