— А ты на что? Кто тут господин?

— Ах, вот как мы заговорили, — девушка подбоченилась и сердито посмотрела на меня. — И что ещё пожелает мой господин? Может быть, пятки почесать? Или согреть ему постель?

— Лучше охладить.

Пока у нас с Барминой шла полемика, крики за окном смолкли. Почему — я узнал через несколько минут, когда в дверь в комнату негромко постучались.

— Кого там ещё принесло? — недовольно рявкнула джинния.

— Госпожа, эта Мерседес. Я к господину с известием от мэра, — раздался голос мулатки из коридора, моей движимой собственности, как написано в купчей и в книге проведения расчётов в мэрии Дарк-Крайка.

— Заходи, — крикнул я, и когда девушка вошла в комнату, поинтересовался. — Узнала, что этот Джон хотел от меня?

— Джек Рихардс, господин, — поправила она меня.

— Джон, значит? — я посмотрел на джиннию, но та и бровью не повела.

— Мэр просит вас и госпожу мага посетить собрание, которое будет через двадцать минут.

— Ого! — удивился я. — Что же у них там случилось? Не нашествие ли индейских племён, которые вырыли топор войны?

— Война? — тут же встрепенулась моя учительница. — Вик, мне это по вкусу.

— Погоди, — отмахнулся я от её слов. — Мерседес, а Джо… Джек не сказал, по какому поводу сбор?

— Только сообщил, что это связано с нападением на несколько ранчо, которые произошли сегодня в ночь и ранним утром на северо-востоке.

— Опять индейцы, что ли? — произнёс я себе под нос. — Те, которых Алан со своими архаровцами не догнал… Мерседес, скажи Джеку, что я буду с Барминой к назначенному сроку.

— Да, господин, — мулатка поклонилась мне и выскользнула из комнаты.

С внутренним стоном я встал с кровати, недовольно покосился на джиннию.

— Пфе, неженка, — фыркнула та, поняв намёк, и исчезла, дав мне возможность спокойно и без суеты переодеться.

Когда я вошёл в мэрию, та была похожа на разворошенный палкой мальчишки муравейник. Кроме городского совета, а это меньше десяти человек, в здание набилось ещё два с лишним десятка участников или, быть может, зрителей.

Мэр и судья выскочили из маленького зала навстречу мне с Барминой. За ними по пятам следовал пожилой мулат, личный слуга семейства мэра, с которым её глава был почти всегда и везде.

— Виктор, я рад, что вы здесь появились, — скороговоркой проговорил глава города. — Нам срочно нужна ваша помощь.

— Доброго дня, мистер Паркинс, — я коснулся двумя пальцами края шляпы.

— Доброго дня, Виктор. Прошу извинить за мою невежливость, — наклонил голову мэр.

— Не до раскланиваний, — буркнул судья. — Виктор, ты должен оказать услугу городу…

И был перебит громким насмешливым фырканьем Бармины. Наверное, её слово «должен» так задело. И, в принципе, я с ней согласен. Да и судью не особо люблю. Эту должность в Дарк-Крайке занимает крайне гадкий человечек. Только за время моего пребывания в городе он отправил на виселицу несколько десятков человек, большая часть из которых была рабами. Для него практически не существовало оправдательных приговоров: беглый раб, скотокрад, подозрительный бродяга — всех отправлял на эшафот. С первого взгляда мы ощутили друг к другу антипатию. Тогда я ещё не знал про его особую манеру выносить судебные решения, но, видимо, подсознательно ощутил эту гадостную черту характера у человека напротив. Почему я ему не понравился? Не могу и представить, разве что, в момент знакомства я не смог сдержаться и на лице отразились мои мысли о судье.