Ковбои ножами перерубили ремни на жердях и вырвали те из трещин в камне, куда их вбили индейцы, после чего стали помогать женщинам выбираться из камер. Многие из них самостоятельно могли только шевелиться, но никак не передвигаться самостоятельно и таких приходилось выносить на руках. Среди живых были и мёртвые — три женщины то ли задохнулись, то ли у них сердце не выдержало гибели близких и плена.

Всех спасённых довели, а кого и донесли до дилижанса. В принципе, миссия спасения выполнена не просто полностью, а даже на сто и один процент: пленников спасли и пресекли дальнейшие подобные эксцессы, уничтожив всё поголовье шаманов.

И тут подошёл Харвик и Ральф с предложением пройти дальше в пещеру. Золотые слитки, которые они прикарманили на входе в пещеру, разбудили в ковбоях частую для этой местности и времени болезнь — золотую лихорадку.

И я согласился.

Нет, не ради золота. Этого добра у меня и так хватало в доме в Дарк-Крайке, а закончится, так смогу в любой момент вновь слетать на берег знакомого притока, где магические рабочие намоют мне ещё несколько килограмм. Я даже отказался от своей доли сейчас, отдав все самородки ковбоям. А вот что меня интересовало, так это вещи шаманов, которые должны найтись в глубине пещеры, в капище или как правильно назвать место, где камлают краснокожие владетели Дара. Уверен, что там будут такие штуки, которые мне не найти в продаже никогда.

А если очень сильно повезёт, то и попадётся что-то подходящее для ритуала межмирового портала! Именно эта мысль и подтолкнула меня, чтобы вместе с ковбоями исследовать пещеру до конца.

И вот я опять осторожно шагаю по петляющему неровному проходу вглубь горы при свете магического огня, под шум хрустящей гальки под ногами спутников и едва уловимых ухом гул языков пламени от огненных гончих Бармины.

Удивительно, но мы никого не встретили, не нашли ловушек — простых и магических.

«Если в коридорах замка ты никого встретил, то это значит, что все монстры собрались в последней комнате и с нетерпением облизываясь смотреть на дверь, через которую ты вскоре войдёшь, — вспомнилась мне сентенция про компьютерные игры. — Или босс».

Коридор вывел в просторную пещеру с очень высоким потолком. У дальней от входа стены пол рассекала широкая трещина, на которой воздух слабо светился и дрожал, будто, марево над кузнечным горном.

Вдоль правой стены стояли каменные столбы, изображающие зверей, людей со звериными и птичьими масками, а может и лицами. Напротив правой в несколько аккуратных пирамидок в рост человека были складированы… черепа. Причём, человеческие превалировали над общим количеством.

Воздух в пещере был сухим, температура заметно выше, чем в проходе, по которому мы петляли двадцать минут, пока добрались до этого зала, сотворённого природой.

— Никого? — немного удивлённо произнёс Харвик.

Отвечать ему я не стал, вместо этого обратил внимание на джиннию, которая выглядела слишком напряжённой.

«Что-то не так, Бармина?».

«Я не пойму… здесь странные ощущения витают. Я чувствую Силу, разлитую здесь, чистую, лишь слегка запятнанную магией шаманов и взбаламученного Астрала. Ещё чувствую слабый след демонов, что-то похожее на маносборник в твоей летающей карете».

«Чем нам это грозит?».

«Не знаю. Правда, не знаю. Это может быть сторожевой амулет, а может амулет для вызова сущности, которая должна отложить куколку в телах смертных женщин».

«А эта сущность уже здесь может быть? Могли шаманы вытащить тварь сюда, сразу, как женщин притащили?».

На этот вопрос моя спутница ответила не сразу.