Мы уходили охотиться далеко, и часто я брал с собой Пайзано. Так я назвал своего бизона, которому, вероятно, доставляло удовольствие повсюду сопровождать меня. Он носил тяжести и бродил за мной, как огромный щенок, который становился все больше день ото дня. Он не признавал никого, кроме меня, но позволял Ичакоми себя гладить.

Мы собирали корни, листья, дикую клубнику, как только она появилась. Готовясь к будущей зиме, коптили и сушили мясо.

Лето было в разгаре, когда я нашел пещеру, вернее, укрытое кустарником отверстие на дне небольшой лощины. Нашел я его случайно. Дикая курочка, подстреленная мной, забилась в кусты, я полез, чтобы забрать добычу, наклонился и увидел под каменистым уступом черную дыру.

Подобрав камешек, я бросил его в отверстие. Он пролетел всего несколько футов. Попробовал еще раз — результат тот же. Тогда я попытался нащупать дно луком, держа его в вытянутой руке. Получилось, что глубина пещеры составляет четыре-пять футов.

Я развел небольшой костер и соорудил факел. Наклонившись, опустил его внутрь. Передо мной открылось овальное помещение шириной около десяти футов и глубиной двадцать—двадцать пять. В стенах были отверстия — вероятно, проходы. Я спустился в пещеру, взволнованный своим открытием. Но главный сюрприз ждал меня, когда я взял острый камень и провел им по стене. Серовато-белая пыль покрыла мою руку.

Селитра!

Мне не во что было собрать ее. Выбравшись наружу, я тщательно отметил место, чтобы потом снова найти пещеру. Древесного угля я мог получить сколько угодно. Единственное, чего мне теперь недоставало, чтобы сделать порох, это сера.

Несколько раз во время охоты я находил признаки полезных руд, однажды видел нечто, похожее на серебро, а серебру часто сопутствует свинец.

Но теперь мне предстояло всерьез заняться поисками серы. Если бы мне только удалось найти ее! Мы бы сделали собственный порох, как на Стреляющем ручье.

Взволнованный, я спешил в лагерь, Пайзано шел следом. Кеокотаа ожидал меня, стоя среди камней.

— Я нашел следы, — сообщил он.

— Индейцы? — встревоженно спросил я.

Он сплюнул.

— Капата! Он пришел и стоял здесь, за скалой. — Кеокотаа махнул рукой в сторону входа в ущелье. — Стоял долго, наблюдал.

Ну что ж, этого следовало ожидать. В конце концов, мы знали, что он придет.

— Он скоро вернется, я думаю. Придет за ней и за тобой!

— Я видела его, — сказала она.

— Ты видела его?!

— Он думал, что хорошо спрятался, но я видела его из вигвама. Он не видел меня, я была внутри. Он не один.

Ну, я не предполагал, что он придет один. Итак, нужно готовиться. Период мирного спокойного существования окончился, хотя мы и так все время были настороже.

Пока мы ели, я обдумывал сложившееся положение — оно не радовало. Теперь требовалось больше пороха и больше свинца для пуль. А пороха у меня оставалось еще на одну зарядку. Сера стала жизненно необходима.

У нас были стрелы, но мы пользовались каждым удобным моментом, чтобы, сидя у костра или стоя на часах, делать новые. Вся наша жизнь зависела от умения наших рук, все, что мы имели, мы либо находили, либо делали сами из подручных материалов. К счастью, я никогда не жил другой жизнью. На Стреляющем Ручье мы пользовались кое-какой утварью с кораблей, но ее не хватало. Почти все необходимое делали своими руками.

Мне отчаянно хотелось найти серу, но она не попадалась, несмотря на все мои усилия. Каждый наш поход по окрестностям имел целью не только охоту, но и поиски нужного нам сырья и более подходящего топлива.