Наш неутомимый Пит Дончев отправился в Эквадор и по пути в городок Баньос де Аква Санта увидел, как извергается вулкан «Огненное горло». Эвакуироваться вместе со всеми не стал — сделал для нас прекрасные снимки. Страницы 60–72.

Таня посмотрела фотографии. Пробежала глазами текст (посредственный, подписан дамой). Неожиданно ревниво спросила:

— Кто писал?

— Наша корреспондентка. Но ее уже уволили.

Снимки Пита выглядели яркими и слегка сумасшедшими. Солнце тонет в жерле вулкана. Два беспечных лица с банками пива в клубах черного дыма.

Таня недоверчиво спросила:

— Где ты учился?

— Первый фотоаппарат — дедовский «Зоркий С» — освоил в пять лет, — похвастался парень. — В школе — фотокружок, всякие конкурсы лет с одиннадцати. В десятом классе взяли на стажировку в Штаты, потом два года отпахал на магистра, потом все надоело, хотел бросать. И тут меня в «Географ» позвали.

Но Таня все равно не верила:

— И журнал оплачивает тебе бизнес-класс?

— В контракте специальный пункт. Если лететь дольше восьми часов, то да.

— До Парижа — четыре.

— Ну, тут я сам. Для понтов, — усмехнулся Пит. — Путешествую много, премиальных миль куча. Вот и сделал апгрейд.

Придраться не к чему. Но все равно странно.

Пит внимательно на нее взглянул:

— А зачем ты летишь в Чили? Может быть, к другу?

Контракт, конечно, требовал держать язык за зубами. Но как еще вызвать парня на откровенность? Решила сказать правду:

— Я лечу на работу.

— Куда?

— На остров Матуа.

— Да ты что?! — Пит подскочил в кресле. — На тот самый? Где русская колония?!

Восторг в глазах абсолютно щенячий.

— Ты о нем знаешь?

— Еще бы! Сколько лет пытаюсь туда прорваться!

— А я вот три недели назад впервые услышала.

— Ну, у меня работа такая — интересные местечки искать. В журнале никто заданий не придумывает. У главного над столом большой плакат висит: «ТЕМ НЕ ДАЁМ». Только два заветных места осталось: Эверест — не базовый лагерь, а самая вершина, конечно, и этот ваш Матуа.

— А что, туда настолько сложно попасть? — удивилась Татьяна.

— Вообще никак. — Пит залпом допил шампанское. — Только по особому приглашению плюс куча проверок. Я один раз подделал вызов. От местного якобы жителя. Специально выбрал старикана под девяносто. Егор Семенчук, ну а я ему — вроде внучатый племянник. Так что ты думаешь? Не просто местная полиция встречала — еще и этого Семенчука притащили. В кресле-каталке, прямо на пирс. Он мне пальцем грозил, кричал, что нехорошо врать. С тех пор я у них в стоп-листе, — тяжело вздохнул.

— Они только журналистов не пускают?

— Вообще никого из русских. Только потенциальных покупателей. Кто заранее подтвердит платежеспособность.

— Но почему? — удивилась Татьяна.

— Сам хотел бы узнать! Может, воры в законе там прячутся. Или нарколаборатория.

— А если у человека там родственники?

— Навестить можно, но не дольше, чем на месяц. И никаких фотографий — при выезде багаж тщательно проверяют, флешки изымают, память заставляют стирать.