– Гнать в шею, – отрезал Сергей. – И запомни, больше я не желаю о ней слышать. Все понял?

Алиф исчез.

– Что за пленница? – поинтересовался Молен.

– Так, ничего особенного. Шпионка Ордена, пробралась в лагерь. Я приказал ее отпустить.

– Хороший ход,- понимающе кивнул Магистр, – показывает, что мы не воюем с женщинами. Произведет весьма благоприятное впечатление. Поздравляю вас.

– Благодарю. А теперь, – он обвел взглядом командиров, собравшихся на военный совет, – мы с вами должны выбрать единственно правильный вариант действий.

XVII

Мастер Галачек напряженно всматривался в темноту. Самая яркая луна Эдема опустилась за холмы и с черного неба светили только звезды и жиденький месяц, оставшийся от второго, окруженного кольцами, спутника. Да только темнота – не помеха для такого опытного воина. Помните девиз Первого Манипула, начертанный на стене зала приемов орденской Школы? "Слух – как у горной козы, глаз – как у лесного ястреба, чутье – как у равнинного волка". Он и с закрытыми глазами мог определить, есть ли кто-нибудь живой в тридцати шагах. Каким образом? Сложно объяснить. Это как в старой пословице – "когда сороконожку спросили, как же она ухитряется двигать всеми своими ногами, она сразу же разучилась ходить". После пяти-шести лет практики это умение просыпается само по себе. Ну, а что вы хотите? Человек разучился быть незаметным, он идет через мир напролом, не обращая внимания ни на кого и не думая о маскировке, он оставляет множество следов, которые сознание умелого караульного выуживает из океана звуков, цветов и запахов. Подойти к посту незаметно не сможет никто. А ведь еще впереди расставлены невидимые секреты, готовые при малейшей опасности подать сигнал тревоги. Собственно, и функция караульного во многом заключается именно в наблюдении за сигналами секретов.

До смены караула оставалось не более часа – самое тяжелое время, когда глаза закрываются сами собой, ноги наливаются свинцовой тяжестью, и требуется невероятное усилие воли, чтобы не терять бдительности. Галачек вспомнил, как в учебном лагере после экзаменов в Школе заснул на посту. Его, совсем еще желторотого курсанта, отправили в караул после двухдневного марш-броска по предгорьям. Даже непонятно, в какой момент сознание тогда отключилось. Казалось, только что перед глазами качал ветвями низкорослый горный орешник, как вдруг его выдергивает из забытья орущий командир подманипула, бдительно проверяющий посты. Святая дева, что тогда было! Счастье, что не выкинули из Школы, как нашкодившего котенка. А все потому, что отличился в стычке с шайкой пустынников, прикрывая раненого Рыцаря, пока не подошла подмога. Сам Магистр – Начальник Школы, когда ему принесли бумаги на отчисление, пролистал их и сказал, что если будем разбрасываться такими воинами, то с кем тогда останемся. Выдрать курсанта как козу в течку – это, пожалуйста, чтобы навсегда запомнил, каково спать на посту, а выгонять – увольте. И выдрали, да так, что аж пух полетел. Целый год потом драил отхожие места. Ребята так и шутили – если сортир блестит, как лысина начальника Школы, значит где-то рядом Галачек.

Караульный поправил на плече ремень арбалета. Он больше привык к тяжелому бронебойному – выстрел мощный, точность прекрасная – со ста шагов в безветренную погоду оперенный болт точнехонько ложится в самый центр мишени. Но это еще что – Рыцари за двести пятьдесят шагов снимают с яблони яблочко. Да так, что на кожице ни царапины, а черенок аккуратненько так срезан, как ножом. Но на посту положен арбалет легкий, пехотный, пусть не такой мощный, зато скорострельный, взводится за пару секунд, заряжается кассетами по четыре удлиненных болта, на близком расстоянии оружие незаменимое.