|
Доктор обошел боковину улитки, уже зная, где нужно ожидать родов, и оказался рядом с товарищами, окружавшими Инженера, который все еще исследовал черный предмет, в тот самый момент, когда большой лопающийся волдырь брызнул готовой продукцией в лоток, снова высунувшийся из колодца. - Алло! Можете не трудиться! Я все понял! Сейчас я вам расскажу! - крикнул Доктор. - Где ты был? Я уже начал беспокоиться, - сказал Координатор. - Ты действительно что-нибудь обнаружил? Инженер ничего не понимает. - Если бы ничего, то это было бы еще не так плохо! - гаркнул Инженер. Он поднялся, яростно пнул черный предмет и смерил Доктора сердитым взглядом. - Ну, и что же ты обнаружил? - Стало быть, это происходит так, - со странной улыбкой сказал Доктор. - Эти штуки всасываются туда, - он показал на открывшуюся в этот момент пасть. - Теперь они внутри нагреваются, видите? Потом все расплавятся, перемешаются, поедут порциями наверх, там начинается их обработка; еще слегка вишневые от нагрева, они проваливаются вниз, там должен быть еще один ярус, там с ними еще что-то происходит, они возвращаются через колодец, здесь, уже остывающие, но еще светящиеся, отправляются на экскурсию под самую крышу, попадают в этот пирог, - он показал на улитку, - потом на склад готовой продукции, из него идут обратно в эту пасть, расплавляются в ней, и так по кругу, без конца формируются, обрабатываются, расплавляются, формируются. - Ты с ума сошел? - шепотом сказал Инженер. На его лбу выступили крупные капли пота. - Не веришь? Можешь проверить сам. Инженер проверил - два раза. Это длилось добрый час. Когда все снова оказались у лотка, в который как раз ровными четырехугольниками укладывалась очередная порция "конечного продукта", начало смеркаться, и зал стал серым. Инженер словно помешался: он трясся от возбуждения, его лицо судорожно подергивалось. Остальные, не менее удивленные, не переживали, однако, этого открытия так бурно. - Нужно уходить отсюда сейчас, - сказал Координатор. - В темноте это может быть сложно. Он взял Инженера за плечо. Тот безвольно двинулся за ним, но вдруг вырвался, подскочил к оставленному черному предмету и с трудом поднял его. - Хочешь забрать с собой? - спросил Координатор. - Ладно. Ребята, помогите ему. Физик ухватился за ушки выступов, и они вдвоем с Инженером потащили бесформенный черный предмет. Так они добрались до вогнутой границы завода. Доктор спокойно шагнул в лоснящуюся сиропообразную стену "водопада" - и очутился на равнине; на него пахнуло свежим вечерним воздухом. Он с наслаждением втягивал его и подставлял лицо порывам ветра. Другие вынырнули за ним. Инженер и Физик с трудом донесли свой груз до места, где было оставлено снаряжение, и бросили его. Зажгли плитку, подогрели немного воды, развели в ней мясной концентрат и набросились на еду. Ели молча. Тем временем совсем стемнело, вспыхнули звезды, их холодный электрический блеск с каждой минутой становился ярче. Неясные заросли далекой рощи растаяли во мраке, только голубоватое пламя горелки, шевелящееся под слабыми порывами ветра, давало немного света. Из-за погруженной во мрак высокой стены завода не доносилось ни звука, не было даже видно, плывут ли еще по ней горизонтальные волны. - Здесь темнеет, как у нас в тропиках, - сказал Химик. - Мы ведь упали в районе экватора? - По-моему, да, - ответил Координатор. - Хотя я даже не знаю наклона планеты в эклиптике. - Как так? Ведь это должно быть известно? - А как же, но данные на корабле. |
