|
И это еще не все. Изделия, которые тоже вводились в замкнутый цикл, не были абсолютно идентичны. В основе своей они напоминали часть рифленой у верхушки половинки яйца. Следы обработки на них показывали, что они должны соединяться с другими частями; кроме того, из них выступали рогатые утолщения, что-то вроде отрезков труб, в которых помещались чечевицеобразные пластинки, похожие на дроссельные заслонки или клапаны. Однако при сравнении большого количества этих предметов выяснилось, что одни имеют два открытых рога, другие - три или даже четыре, причем эти дополнительные выступы были меньше и часто как бы не окончены, словно процесс обработки прерывался где-то в середине. Чечевицеобразная пластинка иногда целиком заполняла отверстие трубы, иногда - только его часть, порой ее не оказывалось вовсе, некоторые изделия были гладко отполированы, Другие - шероховаты, втулки "заслонок" тоже различались. Они обнаружили два совершенно одинаковых изделия, спаянных друг с другом и сообщающихся через небольшое отверстие. Чечевицеобразные пластинки образовывали как бы восьмерку - Доктор назвал их сиамскими близнецами. У них было целых восемь - мал мала меньше - рогов, из которых самые маленькие совсем не имели отверстий. - Ну, что скажешь? - стоя на коленях, спросил Координатор Инженера, копавшегося в коллекции, извлеченной из лотка. - Пока ничего. Пошли дальше, - сказал Инженер, вставая, но было видно, что настроение у него немного улучшилось. Постепенно становилось ясно, что зал как бы разбит на несколько секций, правда ничем друг от друга не отделенных, но отличных по внутренним циклам выполняемых процессов. Производственное оборудование - весь этот извивающийся, корчащийся, пыхтящий лес - было везде одинаково. Через несколько сотен метров люди наткнулись на секцию, которая, выполняя те же операции, что и предыдущая, извиваясь, чавкая, пыхтя, несла в своих трубопроводах, сбрасывала в открытые колодцы, спускала сверху, поглощала, обрабатывала, складывала и плавила... ничто. В остальных секциях можно было наблюдать путешествующие вверх и вниз раскаленные заготовки или остывающие, уже обработанные изделия; здесь же все эти сложные эволюции производились с абсолютной пустотой. Решив сначала, что продукт совершенно прозрачен и потому просто невидим, Инженер высунулся далеко над выбрасывателями и попытался схватить рукой то, что вылетало из открывающихся пастей, но не обнаружил ничего. - Какое-то сумасшествие, - испуганно сказал Химик. Но Инженер почему-то совсем не был потрясен. - Очень интересно, - сказал он, и все пошли дальше. Было около четырех часов, когда Координатор решил возвращаться. Когда они вышли на равнину, освещенную еще высоко стоявшим солнцем, и зашагали к оставленному неподалеку снаряжению, Инженер сказал: - Ну, понемногу проясняется. - Серьезно? - с оттенком иронии бросил Химик. - Да, - подтвердил Координатор. - Что ты об этом думаешь? - обратился он к Доктору. - Это труп, - ответил Доктор. - Что значит - труп? - спросил Химик, который ничего не понимал. - Труп, который двигается, - добавил Доктор. Некоторое время шли молча. - Могу я наконец узнать, что это значит? - спросил не без раздражения Химик. - Дистанционно управляемый комплекс для производства различных деталей, который с течением времени совершенно разрегулировался, так как его оставили без всякого присмотра, - объяснил Инженер. |
