Вообще-то Коля с Наташей и детьми уже бывали у них. Но сегодня Лиза ждала брата одного: семья уже была в Крыму, а он заканчивал какую-то срочную работу и еще оставался в Москве. И надо же — сама опоздала! Наверное, он сидит теперь в машине или бродит пока где-нибудь у реки. Странно, как его охрана пустила, зная, что хозяев нет дома?

Но, к ее удивлению, дом был открыт. Быстро пробежав из холла по прозрачной галерее — теперь вся она была увита чудесными нежными цветами, — Лиза услышала голоса брата и Юры. Как хорошо — значит, сегодня, в субботу, Юра действительно приехал пораньше, как обещал!

На мгновение остановившись у двери в гостиную, Лиза прислушалась.

— Ты, понятно, молодец, — говорил Николай. — Я за нее рад, что и говорить. А все ж таки я тебе удивляюсь: мало ли кем она могла оказаться! Ты ведь человек не бедный, и вообще за тебя любая ухватится — как тут распознать?..

Лиза даже покраснела от негодования — что это Коля говорит?! Она уже собралась распахнуть дверь, но тут ею овладело любопытство — что ответит Юра?

— Да что там распознавать, — услышала она его голос. — У меня, Коля, и сомнений никаких не было. Я только поверить не мог — неужели бывают такие, как она? То есть я сразу увидел, что она не притворяется — а все же… А вообще-то, когда уже поверил, — все равно поздно было: не только ведь она меня полюбила, я-то тоже…

— Да я это и хотел тебе сказать, — произнес Николай. — Она у нас, знаешь, такая… Странная, по нынешним временам, что и говорить. Ей главное — чтобы любовь. Ну я, конечно, тоже по любви женился, да и сейчас у нас с женой все нормально — но чтобы так… Ей же один немец предлагал замуж — не рассказывала она тебе? Наташке подруга писала из Кельна: такой перспективный немец, дом у него шикарный, машина и все прочее. Он директор крупной фирмы уже, а сам довольно молодой, не старше тебя. И Лизка, представляешь, отказала! Нет, если б у нее был здесь кто-нибудь — я понимаю. Но ведь не было никого! Вернулась, как с крыши прыгнула. Я его, говорит, не люблю, как я буду с ним жить? А как здесь жить, в клоповой коммуналке — об этом не надо ли подумать?..

— Ну, она и не будет больше жить в клоповой коммуналке, — ответил Юра. — Пока я жив, во всяком случае.

Лиза вздрогнула, услышав эти слова, и распахнула двери.

— Коля, извини! Не рассчитала время — пробки, едут все, как ненормальные, по встречной полосе! Вы очень голодные?

— Нет, Лиз, мы тут аперитив пока устроили небольшой, — успокоил ее Юра.

— Это в смысле — водки хряпнули? — засмеялась она. — Надо же, как изысканно — аперитив!..

Она была расстроена Юриными словами. Все ее тревоги, исчезнувшие было оттого, что он казался беззаботным и даже веселым, — снова поднялись в душе. Почему он сказал: «Пока я жив»?

Стол она накрыла на веранде — той самой, с которой спускалась в сад широкая мраморная лестница. С первых теплых дней они с Юрой охотно сидели на ней за поздним ужином или за воскресным обедом, и даже дождь здесь был не страшен: над верандой выдвигалась прозрачно-голубая маркиза.

— Ну как, Юра-то доволен твоими кулинарными способностями? — спросил Николай, уплетая мясо по-испански, покрытое аппетитной румяной корочкой.

— Не знаю, — засмеялась Лиза. — По-моему, ему все равно.

Она действительно думала именно так: Юра, как и говорил ей когда-то, больше всего оживлялся при виде жареной картошки.

— Почему? — удивился ее словам Юра.