— Очень приятно, — протянула дама. — Юра, можно тебя на пару слов? Извините, мы с мужем редко бываем в Москве, давно не виделись с Юрой, — бросила она Лизе, увлекая Ратникова за собой.

Вечер шел к завершению, видно было, что все уже переговорили друг с другом, что уже отдан долг и вежливости, и искренней приязни. Один за другим гости стали подходить к хозяевам, прощаясь.

— Мне было очень приятно познакомиться с вами, — к Лизе подошла жена немецкого коммерсанта. — Когда вы снова посетите Германию, мы с мужем будем рады видеть вас у себя.

Она улыбнулась и протянула свою визитку. Простившись с ней, Лиза огляделась: где же Юрий, не пора ли и им уходить?

Она тут же увидела его через прозрачную балконную дверь: Юрий прощался с каким-то высоким мужчиной — наверное, с мужем Наташи, которая тоже стояла рядом. «Что за удовольствие эти люди находят в том, чтобы кого-то унизить? — подумала Лиза. — Ну что я сделала этой Наташе, почему ей так хотелось продемонстрировать мне свое превосходство?»

— Извини, — сказал Юрий, вернувшись в гостиную. — Мы действительно сто лет не виделись. Хотя я, правду сказать, не очень по Наташке скучал, — улыбнулся он. — Не грусти, не обращай внимания. Нам, кстати, уже и идти пора.

Потом они прощались с хозяевами, потом Юрий помог ей одеться, и они спустились из подъезда прямо в подземный гараж. Культур-атташе Великобритании приветливо помахал им рукой из окна синего «мерседеса».

— Хороший вечер был, правда? — спросила Лиза, когда Юрий вырулил на набережную.

— Ничего, — пожал он плечами. — Неутомительный, во всяком случае. И результативный — благодаря тебе.

Он бросил быстрый взгляд на Лизу, помолчал.

— Послушай, — спросил он через минуту. — А сколько тебе лет, если не секрет? То есть я к тому, что ты выглядишь слишком молодо по сравнению с тем…

— С чем? — заинтересовалась Лиза.

— По сравнению с тем, как держишься, — объяснил он. — Инга говорила, ты два года назад приехала из какого-то городка в Белоруссии — поверить трудно!

— Из Новополоцка, — подтвердила Лиза. — И действительно, два года назад. Просто эти годы были довольно… разнообразные.

— И Наташка тебя не смутила, — продолжал он. — Хотя она вела себя просто по-свински.

— Ну, это я после Германии, — улыбнулась Лиза. — Хотя там таких не было, конечно, — но именно после Германии. Мне трудно объяснить почему.

Юрий кивнул.

— Не понимаю, что ты делаешь у Инги, — сказал он, еще помолчав. — Неужели ты не можешь найти ничего поинтереснее?

— Юра, странно от тебя это слышать! Ну что я могу сказать, устраиваясь на работу? Я такая-разэтакая, возьмите меня, не пожалеете? И как ты думаешь, что мне предлагают?

Он усмехнулся.

— Вот именно. А если я не хочу посещать с шефом сауну? Так что не задавай глупых вопросов.

Они уже ехали через мост у Белого дома. Неожиданно Юрий сказал:

— Слушай, а давай ты будешь работать у меня? По-моему, у тебя отлично получится. И платить я буду больше, чем Инга. Соглашайся, а?

Поймав недоверчивый Лизин взгляд, он добавил:

— Со мной не надо ходить в сауну, честное слово.

— Давай… — медленно произнесла Лиза. — Спасибо, Юра…

— И тебе спасибо! — Он оживился. — У меня отличный работает народ, тебе понравится.