В данный момент весь мир состоял как бы из нескольких колец.

В самом центре находился великий город, а если быть точнее — матовый чёрный обелиск, вышиной в пять и шириной в три метра, который знаменовал собой краеугольный камень стабильности бытия.

Затем следовали окраины, которые представляли собой устойчивые образы.

Людям и прочим живым существам снятся самые разные вещи. Тем не менее, довольно часто их сны являются отражением реальности. В этом плане все они довольно похожи. Если сложить несколько полупрозрачных картинок, различия расплываются, а сходные элементы становятся выпуклыми. Так и здесь. Окраины великого города, его «Второй уровень» представляли собой относительно точное отражение реальности различных миров.

За ним следовали культурные образы.

В большинстве своём они составляли Четвёртый, мифологический уровень. Здесь обитали легендарные персонажи различных культур: Белая Птица, Великий Мудрец Вури (то, как его представляли себе драконы), Цикл Бытия и тому подобное. Иной раз тут возникали фантомные поселения. Например, Великий город Нарук, сказания про который составляли увесистую часть эльфийского фольклора.

Данное место представляло собой нечто вроде огромного театра, в котором снова и снова крутились исторические и сказочные сценки. Иной раз обитатели последних умели говорить, общаться, даже создавали иллюзию разумности, хотя на самом деле были не более чем порождениями дремлющего подсознания. Спящие запрещали себе говорить с данными «фантомами». Общение с ними было прямой дорогой в бездну безумия.

Четвёртый уровень был уже совершенно нестабильным. Он был похож на неистовое море, один взгляд на которое мог запросто свести с ума. Словно мириады картин размешали огромной кистью в единый пестрый океан.

Лишь изредка здесь встречались островки конкретных сновидений, которые со временем и довольно стремительно растворялись среди неистовых вод коллективного бессознательного.

Впрочем, даже тут иной раз встречались ошмётки стабильности. В большинстве своём они были рукотворного характера. Поскольку великий океан составлял большую часть Мира Сновидений, — больше девяносто девяти процентов, — Спящим приходилось путешествовать по нему, чтобы добираться до своих охотничьих угодий.

Некоторые из них использовали особенные лодочки — но средство это было ненадёжное и доступное только особенно сильным Спящим, которые находились по меньшей мере на Втором ранге и могли поддерживать стабильность своего судна. Для остальных прокладывали дороги.

Их было великое множество на всём протяжении пространного моря. Некоторые казались настолько тонкими, что вряд ли по ним пройти мог хотя бы один Спящий. Другие напротив, были достаточно широкими, чтобы провести по ним целую процессию.

Некоторые дороги наполовину развалились и представляли собой кусочки камня или стали, подвешенные посреди пространство и стремительно падающие в морские недра. Другие строились прямо сейчас.

Занимались этим делом Спящие из касты строителей. На самом деле любой Спящий мог исполнять любую роль благодаря своим особенным силам, но Порядок требовал касты…

Глава 68

Порядок 2

Разумеется, такие «порядочные» создания как Спящие учредили кастовую систему. Впрочем, она была не такой строгой, как та, которая в своё время имела место в древнем царстве Нарук, где рождённый в семье кузнеца обязательно тоже становился кузнецом. Спящие были менее ригидными. Они прекрасно понимали, что иной раз цифры способны претерпевать изменения.