В общем, у него были большие планы на юного синего дракона, который прямо сейчас приходил в себя на операционном столе.

Однако планы эти были, мягко говоря, долгоиграющие. Меру нужно было время, чтобы обрести настоящую силу. Не меньшее время требовалось Каруну, который только приближался к Третьему рангу. Можно было его промотать, разумеется, но зачем, если можно поставить умеренную промотку и заняться другими делами?

Собственно, какими?

Александр откинулся на спинку своего кресла и перевёл дух.

Наконец он разобрался… или почти разобрался со всеми задачами, которые навалили на него Маргулы. Теперь можно было вернуться к наблюдению за Второй Великой Демонической Войной… Впрочем, нет. Если уж он взялся проводить своеобразную ревизию, следует довести её до логичного конца и проверить последний, первый, в некотором смысле самый главный мир — Мир Островов.

В своё время он представлял для Александра наибольший интерес; нынче этого история Мультивселенной перешла на несколько более высокую приоритетность, и всё же Александр не забыл про своё первоначальное творение.

Последнее меж тем постигли заметные перемены за десять лет, которые прошли после смерти Стального Императора.

Собственно, перечисление последних можно начать именно с орков. И среди них случился своеобразный разлад.

Всё это время между ними и эльфами велись непрестанные войны. Орки похищали эльфийских женщин — у них не было иного выбора, от этого зависело их потомство. Однако с течением времени, по мере того, как эльфы придумывали всё новые средства защиты и развивали свои технологии, совершать набеги на их острова становилось всё сложнее и сложнее. Более того, между разными эльфийскими странами образовался, под эгидой Храма Белой Императрицы, союз, направленный на противодействие зеленокожей напасти, и каждый раз, когда разведчики замечали приближение летающего корабля, эльфы отправляли навстречу ему целую флотилию.

Теперь битва за каждый остров представляла собой великое сражение. Орки учли данный момент и стали нападать только на большие города и похищать сразу тысячи эльфиек, но при этом сами они тоже несли страшные потери. Долго это не могло продолжаться, особенно на фоне политических распрей престолонаследия…

Глава 57

Суть

Стальной император оставил после себя великое множество детей, но при этом совершенно не позаботился о том, чтобы написать завещание и определить, кто именно из них наследует его империю. Всему виной был виной особенной характер Брана. Последний был в первую очередь изобретателем и, хотя за многие годы правления он научился смотреть на картину целиком и даже проявлять определённую заботу о своём народе, империя в первую очередь занимала его именно как средство достижения своей мечты — неба. Будущее последней после собственной смерти виделось ему туманным. Время от времени придворные напоминали ему назвать наследника, но старый орк всё время откладывал это дело, ибо попросту не мог определиться между своими сыновыми.

В итоге после его смерти больше дюжины орков — и это если считать только первое поколений, сыновей императора, а ведь были внуки и правнуки, — оказались претендентами на великий механический трон.

При иных обстоятельствах неминуемо бы разгорелась страшная, братоубийственная война за наследство, однако один фактор удержал империю в равновесии, и имя ему — парламент.

Орки изначально представляли собой скорее племенное общество, и даже после образования единой империи вожди особенно значительных племён и капитаны кораблей сохранили за собой немалую власть.