— Ты отлично поладил с Марком.

— Он замечательный парень.

На лице Ив появилось какое-то странное выражение.

— Эмили рассказала, что Марк стал называть Слэйда папой сразу же после свадьбы.

— Вы, похоже, поладили, — заметил Хантер.

— Да, мне очень нравится Эмили, я просто восхищаюсь ею, — призналась Ив. — Она управляла ранчо одна, пока не появился Слэйд. Кстати, она рассказала мне, как он помог Аманде появиться на свет.

Хантер все эти дни наблюдал за тем, как Ив нянчится с семимесячной Амандой, давая ее матери передышку. Этим утром она укачивала малышку, пока Эмили принимала душ. При виде этой картины — Ив с ребенком — в груди у Хантера что-то сжалось, и он представил, что скоро она будет держать на руках их малыша.

— Ты хочешь мальчика или девочку? — мягко спросила его жена.

Он посмотрел на неё, понимая, что страстно нуждается в чем-то, чего не может выразить словами. И решил, что в ребенке.

— Я хотел бы, чтобы у меня был наследник, который передаст имя Коулбернов своим детям, но… возражать против девочки не стану. Все это не так уж важно. А ты? — запоздало поинтересовался он у Ив.

Она осторожно положила руку на живот.

— Мне тоже все равно. Кто бы ни родился, я с нетерпением жду всего, что будет связано с появлением малыша.

В глазах Ив сияла надежда, и Хантер приблизился к ней.

— Ты принимала сегодня витамины?

— Хантер! — Ив нахмурилась и улыбнулась одновременно. — Я забочусь о своем здоровье. Ведь этот ребенок значит для меня так же много, как и для тебя.

Хантеру с трудом верилось в это. Но он молил небеса, чтобы ребенок и его воспитание оказались теми узами, которые окончательно скрепят их с Ив брак.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Слава богу, вечер удался», — облегченно вздохнула Ив, направляясь на кухню, чтобы принести еще горячих закусок. Разговоры не умолкали ни на минуту, еда исчезала весьма быстро. Двое детей Ларри и Марк играли в семейной гостиной, Аманда спала наверху. Было похоже, что в их большой семье налаживается полное взаимопонимание.

Ив вытащила противень из духовки и вдруг поняла, что ужасно устала. В ее положении такое случалось именно в это время суток. Более того, всю неделю у неё не было возможности отдохнуть.

В кухню вошла Эмили с пустым подносом в руках.

— Нужны сэндвичи. У нас еще осталось?

Эмили Лоренс Коулберн переполняла энергия, и хоть она казалась мягкой и деликатной, характера ей было не занимать.

— Эмили, я сама справлюсь. Иди, наслаждайся отдыхом.

Та в ответ нагрузила поднос сэндвичами и взглянула на Ив.

— С тех пор как мы приехали, ты только и делаешь, что готовишь. Я думаю, тебе стоит доверить часть забот нам. Уж мне-то известно, каково это: ждать ребенка и вести дом.

Ив могла бы сказать, что, заботясь о доме, она выказывает Хантеру свою любовь, что целью ее жизни стало создание настоящего семейного гнезда, но она заметила только:

— Я буду скучать, когда вы уедете. С вами весело и приятно.

Эмили слегка улыбнулась.

— Знаешь, когда Слэйд сказал, что мы едем к вам в гости, я почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки мы были для тебя совершенно чужими людьми. Но все обошлось.

В этот момент вошел Хантер. Эмили подмигнула Ив и вернулась в столовую.

— Что это вы с Эмили затеяли? — с улыбкой поинтересовался он.

В первый раз после возвращения из Саванны он выглядел таким спокойным и расслабленным. Должно быть, сказывалось влияние Слэйда.

— Ничего особенного.