А ведь Брайану пришлось тяжелее. К сожалению, мальчик искал спасения в телевизоре.

Когда Кэрол родила Брайана, они решили, что телевизор не будет играть главную роль в жизни сына. Кэрол следила, чтобы мальчик смотрел только те передачи, которые предназначены для детей его возраста, и ограничивала время, проводимое ребенком у голубого экрана.

Со смертью Кэрол Джаду стало тяжело придерживаться ее программы воспитания. Он много времени проводил вне дома, поручив сына заботам миссис Уалстром. Хотя леди имела насчет телевизора самые строгие инструкции, Джад знал, что она не следовала им. Старая няня полагала, что мальчику, потерявшему мать, сериалы вроде «Два плюс два» помогают восстановить душевное равновесие. Поскольку во всем остальном, что касалось детей, няня разбиралась гораздо лучше Джада, он закрывал глаза на это нарушение.

Джад взглянул на часы, а затем на очередь к столу, за которым сидела актриса. Она как заведенная подписывала черно-белые фотографии и ослепительно улыбалась. Медового цвета волосы сверкали на солнце, белоснежные зубы составили бы гордость любого дантиста, лицо искусно подкрашено. Обтягивающий свитер подчеркивал стройную фигуру и полную грудь. Она совершенна, беспристрастно отметил Джад, как кукла Барби, как любая другая штампованная звездочка Голливуда.

Джад постучал пальцем по пейджеру, надеясь, что сообщение не появится, пока Брайан не получит свой автограф.

Мальчик взволнованно помахал отцу. Тот неохотно направился к сыну.

Если бы Джад мог, то попросил бы актрису побыстрее написать свое имя и обойтись без церемоний. Но Кейти Робертс и без его просьб отшлифовала процедуру до мелочей. Несколько наигранно сердечных фраз, ослепительная улыбка и черно-белое фото ложится в руку счастливого подростка.

Брайан нервничал. Он даже покраснел, переживая за скорую встречу с любимой телезвездой.

— Она очень красивая, правда, пап? — почтительно спросил Брайан, глядя на блондинку с некоторым оцепенением.

— Брайан, твоя очередь. — Джад подтолкнул мальчика.

— Привет, ребята. Как вас зовут? — Она подарила им улыбку, которой уже наградила добрую сотню своих поклонников.

— Брайан. А это мой папа. — Мальчик дернул отца за рукав.

— Привет, папа Брайана, — усмехнулась она. В тот момент, когда ее зеленые глаза встретились с глазами Джада, он затаил дыхание. Им овладело странное волнение. Но женщина отвела взгляд, подписала фотографию Брайану и весело спросила: — Папе тоже?

Впервые после смерти Кэрол Джад ощутил интерес к женщине. Настоящий интерес, а не легкую симпатию. Между ними на долю секунды протянулась тонкая нить желания. Джад понял, что стоит шагнуть навстречу чувству, и он потеряет голову. Увы, это было не то, чего мистер Шеппард желал в настоящий момент, поэтому он резко ответил:

— Нет, папе не нужен автограф.

Актриса изогнула бровь тонкой дугой, улыбнулась Брайану и повернулась к следующему поклоннику.

— Папа! Почему ты отказался? — возмутился Брайан, едва они отошли. — У меня было бы два автографа!

— Зачем тебе два? — спросил Джад, ускоряя шаг.

Он стремился оказаться как можно дальше от знаменитости и ее зеленых глаз. Именно в этот момент раздался сигнал пейджера, и Джад окончательно рассердился. Время общения с сыном подошло к концу, а все, что они сделали, — это простояли в очереди за автографом! Вместо того, чтобы купить джинсы и полакомиться мороженым.

Когда Джад Шеппард вернулся, стояла поздняя ночь. Брайан давно спал.