— Ничего подобного! Ты устал бы еще больше! Близнецам сегодня нездоровилось, и они раскапризничались.

— Кип и Коди?

— Да. Только по-настоящему их зовут Мартин и Маклин.

— Им повезло, — с завистью вздохнул Брайан, — у них целых две мамы.

Слова мальчика тронули Алексис до глубины души.

— Я им не мама, — напомнила она ребенку.

— Но вы любите их, верно?

— О, да. Очень! — Она улыбнулась, вспомнив близнецов. — А почему ты спрашиваешь?

— Когда я смотрю сериал, мне кажется, что вы их мама. Вы смотрите на них так, как смотрела на меня моя мама, — печально добавил Брайан.

— А где твоя мама, Брайан? — мягко спросила Алексис.

— На небесах. Она вышла с собакой погулять, и их сбила машина.

Он говорил так спокойно, что могло показаться, будто он ничего не чувствует.

— Мне жаль, Брайан. Ты тоскуешь без нее?

— Она пекла шоколадные блины и делала торт со взбитыми сливками... — Брайан посадил ящерицу на колени и погладил ее. — Мама всегда была дома. Она целовала меня, когда я ложился спать...

Алексис понимала боль Брайана. Ее мама умерла, когда Алексис исполнилось шестнадцать, но ее смерть стала для Алексис невосполнимой утратой. Каково же пришлось семилетнему мальчику?

Звонок в дверь оборвал печальный разговор. Алексис не сомневалась, что Джад Шеппард пришел забрать сына.

— Держу пари, это твой отец.

— Он обещал сводить меня в пиццерию. Хотите с нами?

Нетерпение в его голосе ранило ее сильнее, чем боль в глазах, когда они говорили о погибшей матери. Этот ребенок пробил брешь в ее стальной броне, в которую она одела свое сердце.

Прежде чем Алексис ответила, дверь распахнулась, и на пороге возник Джад. Он был одет в потертые джинсы, белую короткую рубашку с открытым воротом и мокасины на босу ногу. Мужчина выглядел таким... озабоченным. Морщинки возле глаз. Твердая складка рта. Почему он казался уязвимым и мягким, когда чинил машину? Он напоминал... Кого? Алексис прикрыла глаза, подбирая сравнение.

Кинозвезду? Вряд ли. Алексис больше не интересовали актеры. Они умели любить только себя. Нет, Джад напоминал холостяка, лишенного женской заботы.

— Я пригласил Кейти пойти с нами, — нетерпеливо сообщил Брайан. — Правда, здорово?

Тень испуга, промелькнувшая в глазах мужчины, лучше всяких слов показывала, что Джад отнюдь не рад такой перспективе, но его ответ прозвучал вполне вежливо:

— Конечно. Мы идем в пиццерию на первом этаже. Там отлично готовят. Составите нам компанию?

— Спасибо за приглашение, но я слишком устала.

— Можно Кейти пойдет с нами в следующий раз? — спросил Брайан со слабой надеждой в голосе.

Джад с Брайаном стояли на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу, как два робких подростка.

— Я собиралась приготовить овощной салат, — наконец нарушила молчание Алексис. — Хотите перекусить перед пиццей?

— Хотим! — Брайан бросился на кухню. — У вас есть сок? Моя мама обычно подавала к салату сок!

В глазах Джада вспыхнула боль. Алексис отвернулась. Этот человек все еще любит свою погибшую жену. Вот еще одна причина не сближаться с соседом. Алексис нужен человек, который смотрит вперед, в будущее, а не оглядывается назад.

Она приготовила салат, налила виноградный сок Брайану и вино себе и Джаду. За едой Брайан то и дело расспрашивал Алексис о съемках и актерах, но лицо Джада оставалось непроницаемым. Интересно, о чем он думает? Алексис поднялась, чтобы принести новую порцию салата, но мужчина остановил ее.

— Спасибо. Все было очень вкусно. Правда, Брайан? — Он взъерошил волосы сына. — Надеюсь, у тебя осталось место для пиццы?

— Я могу съесть самую большую.