Аксель вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький блокнот и быстро записал даты.

— Почему она приехала так рано? Ранее чем за неделю.

— Грин, это открытие чертового филиала, а еще научной конференции, растянутой на целую неделю. Это адская прорва работы. Она приехала работать. Мы и интервью-то назначили на пятнадцатое, потому что потом не нашлось времени. У нее был невероятно плотный график. И мне пришлось ждать неделю, чтобы выпустить материал двадцать пятого. Это жестоко по отношению к общественности, но таковы условия.

Это детектив тоже зафиксировал в блокноте.

— Расскажи о докторе Перо. Какой она была в день интервью? Как себя вела? Вы давно знакомы?

— Сколько вопросов, — протянула Лорел, лишь бы что-то сказать.

Аксель видел, что она пыталась выиграть несколько дополнительных минут, чтобы подготовиться, составить речь. Сфальшивить.

— Рекомендую говорить правду, — негромко сказал он. Эмери побледнела, бросила на него испуганный взгляд.

— Зачем ты постригся?

— Захотелось.

— Тебе очень шли длинные волосы. Это так волнующе и сексуально.

— А сейчас не волнующе?

Он перегнулся через стол, глядя ей прямо в глаза, уловил тонкий аромат ее духов.

— Еще как, — с трудом сглотнув, прошептала она. — Это правда, что знание личности жертвы помогает найти того, кто ее убил?

— Во многом да.

— То есть ты спрашиваешь про нее так въедливо только из-за работы?

Аксель откинулся на спинку стула с холодной улыбкой на губах:

— Говори.

— Мы знакомы пару лет точно. Приятная женщина. Оторва та еще. Днем она читала лекции в университете и принимала высокопоставленных пациентов, вечером брала парик, красилась как последняя шлюха и отправлялась в клуб в поисках приключений. Кстати, я познакомилась с тобой во многом благодаря ей. Следила за ней по приказу редактора. Подружками мы не стали, и я не могла просто навязаться на совместные тусовки. Но кто мешает мне выбрать тот же клуб или бар, что она? Она меня ни разу не засекла. Или делала вид, что не засекла.

«Познакомилась с тобой только благодаря ей».

Стоп.

Что? Что она сейчас сказала, черт побери?!

Сохранить спокойное и отстраненное выражение лица было почти невозможно, но Грин справился. Только слегка выпрямил спину, маскируя чудовищное напряжение, разлившееся по мышцам.

— Я пришла за ней в клуб, она подцепила щегольского вида красавчика, а я решила, что заслуживаю отдых, и подошла к тебе.

— Так.

— Что «так»? — вскипела журналистка. — Я только что призналась тебе, что с первого взгляда поставила тебя выше работы. А ты «так».

— Лорел, — угрожающе произнес Грин, и она примирительно подняла руки, демонстрируя полную и безоговорочную капитуляцию.

— В день интервью она была обычной. Идеальная стерва. Я, когда узнала, сколько ей лет, не поверила. Невозможно так выглядеть, когда тебе сорок пять! Она питается младенцами? Приносит жертву дьяволу? Черт возьми, ее кожа лучше, чем моя.

Это не было правдой, но Аксель, решив не облегчать страдания молодой женщины, обратился в слух.

— Я начала искать о ней информацию. Ты представляешь, она родила, а все равно выглядит как девчонка.

«Она родила».

— Это невыносимо. — Лорел заломила руки, откровенно переигрывая, но Грину было все равно.

— У нее есть ребенок?

— Ну да.