Макс фыркнул.

  -  Не можно, черт побери, а нужно, — пробормотал он.

  -  Я провела в больнице около недели. Несколько сломанных ребер, повреждены некоторые внутренние органы. — Она пожала плечами. — Я выздоровела. Они — нет. — Кэрри снова глубоко вздохнула. — Сначала от меня скрыли, что Брайан и Мишель умерли...

  Глаза наполнились едкими слезами, и Кэрри сердито покачала головой. Их уже было пролито столько, что хватило бы на океан. Но они продолжали литься.

  Макс зашагал к двери. Она моргнула.

  -  Куда ты идешь?

  -  Он заснул, — шепотом сказал Макс. — Я собираюсь положить его в кроватку.

  Кэрри кивнула, поднялась и пошла следом за ним. И когда вошла в детскую, он уже положил Джейми в кроватку и прикрыл его одеяльцем. Потом повернулся и обнял Кэрри, целуя ее лицо и что-то шепча по-итальянски.

  Она тихо рассмеялась, хотя в глазах все еще стояли слезы. Потом ответила  на поцелуй, делясь с

мужчиной своей страстью и радостью. Но только на секунду.

  -  Нет. Макс, нет.

  Он что-то сказал по-итальянски. Она не поняла этих слов, но интуитивно угадала, о чем он ее просит. И покачала головой.

  - Нет, — повторила она. — Макс, ты собираешься жениться на Си Джей. И будешь принадлежать другой женщине. Мы не можем.

  На этот раз он выругался по-итальянски, и Кэрри это поняла. Но разжал объятия, после чего схватил ее за руку,

  —  У тебя должны быть кольца. У тебя должны быть красивые драгоценности, под стать твоим прекрасным глазам. Ты должна носить много бриллиантов.

  —  Мне не нужны драгоценности. — Кэрри посмотрела прямо ему в лицо. — Они только мешают.

  Он покачал головой, недовольный такими словами, а потом снова поцеловал ее. Кэрри ласково, но твердо отстранила его и повела к выходу.

  —   Спокойной ночи, Макс, — произнесла она с нежностью, словно разговаривала с ребенком. — Тебе лучше поспать.

  —  Да, — неохотно уступил он. — Не забудь. Утром мы едем на ранчо.

  —  Я рано встану, — пообещала она.

  Он усмехнулся:

  —  Я тоже. У нас нет выбора. Теперь мы играем по правилам Джейми, не так ли?

  Макс и Кэрри ехали на ранчо, любуясь живописными техасскими пейзажами, проносившимися мимо окон автомобиля. Макс всю дорогу рассказывал истории, услышанные им от матери. Он с таким вдохновением описывал ее деревенские приключения, что Кэрри горела от нетерпения поскорее увидеть этот легендарный дом. Судя по всему, «Трипл Эм ранчо» всю жизнь был хранилищем патриархального быта; строгого жизненного уклада и родовым гнездом, любовь к которому переходила по наследству из поколения в поколение. Но когда они приехали, испытанное ими разочарование невозможно было описать словами.

  —  Это не может быть оно... — недоуменно вскинул брови Макс, пристально всматриваясь в ветхие строения  на холме,  видневшиеся  в  конце  подъездной аллеи.

  Открыв нещадно скрипевшие несмазанные ворота, они медленно поехали вдоль заброшенного, почти полностью вымершего фруктового сада. В сараях для живности было пусто, и, очевидно, уже довольно давно.

  —  Ничего не понимаю... — Макс, заслонив глаза от солнца, окинул взглядом  пыльные равнины возле холма. — Не похоже, чтобы это поле вообще когда-нибудь обрабатывали.  -  Он сокрушенно, покачал головой. — И это явно не то ранчо, о котором мне всю жизнь рассказывала мама. Его погубили!

  Он с досадой скрипнул зубами.