Спустя минуту появились обе подруги.

— Я удивляюсь, как родители разрешили вам прийти ко мне.

Джорджетта, выглядящая вполне прилично, поправила нитку бус на шее.

— Мой брат пытался мне угрожать, но в конце концов вынужден был сказать родителям, что меня укачало в экипаже. Он лгал, потому что знал, что отец обвинит в произошедшем его. — Она захихикала. — У них не было причин не доверять ему. Конечно, моя служанка почувствовала запах вина, но я отдала Лиззи одну из моих прошлогодних соломенных шляпок.

— Джорджетта, ты подкупила служанку? — Эми от удивления раскрыла рот.

— Ну и что? Лиззи будет довольна. — Джорджетта улыбнулась. — Эми, но ведь ты тоже ничего не сказала родителям?

— Я вынуждена была это сделать, — поморщилась Эми. — Но я боялась, что они не позволят мне увидеться сегодня с вами. — Она открыла ридикюль и, достав медальон, протянула его Джулиане: — Вот, я принесла.

Джулиана вздрогнула. Зачем ей нужен этот медальон? Ей следовало бы давным-давно от него избавиться.

— Брось его в камин.

— Умоляю тебя, не делай этого. — Эми нахмурилась. — Потом пожалеешь.

Джорджетта вырвала у Эми медальон, подошла к туалетному столику и положила его в один из ящиков.

— Джулиана, ты решишь судьбу медальона позже. Есть более важные дела, которые нам следует обсудить.

Джулиана кивнула, радуясь, что может больше не думать об отце. Она предложила подругам сесть вместе с ней на кровать. Они согласились.

— Ты уже записала советы? — спросила Джорджетта.

— Пыталась, но у меня разболелась голова. Служанка принесла мне чай с ивовой корой, и сейчас я чувствую себя немного лучше.

— Вот и хорошо, — сказала Эми. — В пьяную голову обычно лезут безумные идеи.

— Но вчера ты была согласна, — возразила Джорджетта, — что это занятно.

— План слишком рискованный, — объяснила Эми. — Если мы поделимся советами с другими незамужними дамами, они всем об этом расскажут.

— Что в этом плохого? — Джорджетта накрутила на палец белокурый локон.

— Джорджетта, ты же знаешь, — насмешливо произнесла Эми, — если в обществе об этом узнают, наша репутация погибла. Наши семьи пострадают. К тому же Джулиана не может позволить себе разгневать Хоука. Иначе он отправит ее домой.

— Он собирался прийти сюда сегодня, — нахмурилась Джулиана, вспомнив вчерашний разговор. — Он сказал, чтобы я приготовилась к взбучке.

— Он беспокоится о тебе. — Эми заправила за ухо прядь. — Хорошо, что нам удалось избежать еще больших неприятностей.

— Не обращай на нее внимания, Джулиана. — От возбуждения Джорджетта округлила глаза. — Ведь это так забавно. Мы уведем у других девушек их кавалеров, и они позеленеют от зависти.

— Не говори глупостей! — разозлилась Эми.

— А как еще помочь Джулиане завоевать Хоука? — всплеснула руками Джорджетта.

— Я не хочу его завоевывать, — сказала Джулиана.

— Хочешь, — возразила Джорджетта.

— Я знаю, что тебе сейчас больно, — сказала Эми, посмотрев на подругу, — но ты любишь его. Неужели не хочешь дать ему еще один шанс?

Джулиана прижала к сердцу кулак.

— Если я это сделаю, он снова будет относиться ко мне с презрением, как это было вчера. Нет, с ним покончено. — Она вспомнила, как отец вымаливал у матери прощение лишь для того, чтобы снова вести себя жестоко по отношению к ней.