– А что в нем? – спросил «академик».

– Фотопленка. Только фотопленка, – быстро сояснкл гость. – Вы, вероятно, знаете, мы часто сбиваем самолеты. Из ружей, из пулеметов. – Гость двумя руками схватился за рукоятей воображлемого пулемета, и кисти его рук задрожали уверенно и часто. – Но у нас есть потолок. Три, четыре километра – высоты, не досягаамые для нашего оружия. Четырнадцатого ноября над нами пролетев самолет‑разведчик. Мы не стреляли. Бесповезно, но он вдруг упал. В его передней части мы нашли оборудование для фотосьемки и в нем непроявленную пленку… При просмотре через проектор мы наблюдали странную картину… Мм не поняли ее, как ни старались. Но для нас многое стало ясным, – гость взволнованно закурил. – Налеты на нас в последнее время стали реже… Вы понимаете?

По утрам мы встречали самолеты вместе с солнцем. Да, вместе с восходом солнца. А теперь – теперь по‑другому…

– Бслм я вас правильно понял, то самолеты не долетают?

– Да, они исчезают в пути… – Гость наклонился над столом и едва слышно сказал: – Они вспыхивают в воздухе… Но мы тут им при чем. Это происходит не над теми районами, которые мы контролируем. Остальное содержится в этой кассете.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Начинайте, – сказал голос, и утреннее небо далекой южной страны заполнило экран. Внизу оказался частокол гибких стволов пальм с сорванными листьями, решетчатые клешни радиолокаторов, сеть антенн над нмзенькммм строениями. И сразу же откуда‑то снизу вылетела стрела реактивного бомбардировщика и исчезла вдали.

– ПИ‑175, – определил вполголоса кто‑то из сидящих в переднем ряду. – Маневренная машина…

– Вот еще один…

Теперь самолеты взлетали один за другим, а небо ушло кудато вниз. Исчезли локаторы, пальмы, здания, скользнула назад кромка берега, и океан дугой прочертил горизонт.

– Можно определить высоту, – сказал тот же человек, который назвал тип бомбардировщика. – Что‑то вроде… Ого, как идет!

Самолет стремительно поднимался. Вот он пробился сквозь слой легкой облачности, и небо приобрело темно‑синий оттенок. Теперь в поле зрения киноаппарата была вея эскадрилья.

– Он идет замыкающим? – голос сзади.

– Да, на расстоянии километров пяти, не больше.

– Снижаются…

– На горизонте материк!

– Резко сбавил скорость… Как ваше мнение?

– Да. Но что это?!

Желтый свет залил экран. Он был настолько ослепителен, что комната осветилась. Это длилось секунду, другую. Казалось, глаза успели привыкнуть к свету. Экран вдруг погас, но на нем звездами вспыхнули точки взрывов. И сразу же скользнули вниз – видимо, самолет, с которого велась съемка, стая набирать высоту. Другого объяснения не было: красный диск восходящего солнца появился в углу экрана. Вслед за ним – черта горизонта,

Все сидели молча.

– Мне показалось, – сказал тот же годос, который приказал начинать демонстрацию фильма. – Может быть, мне показалось…

– Да, действительно.

– Я вижу лицо.

– Да, да.

– А сейчас, как на негативе, стоит только закрыть глаза.

– Прокрутить бы еще раз.

– Нет, нужен фильтр. Темный фильтр,

– Попросите киномеханика.

Зажегся свет. В комнате человек семь, в форме и штатском. Тот, кто отдавал распоряжения, в штатском.

И вновь то же небо.