Майор Долан была рыжей, высокой и круглолицей, все, что располагалось ниже длинной шеи, отличалось худобой. Пока она проносила мимо Вана свой единственный вещмешок, он решил, что ей, вероятно, всего тридцать пять, нашивки снабженца на вороте, ее возраст и род войск наводили на мысль о недавнем повышении. Она помедлила, затем улыбнулась и произнесла:

— Приветствую, командор.

— Приветствую, майор. Проходите и устройте ваш багаж.

— Да, сэр.

Она быстро вернулась и устроилась на месте против Вана.

— Должна сказать, я удивлена, что вижу вас здесь, сэр.

— Я только что вышел в отставку, — ответил он. — Случается порой… — И пожал плечами.

Ее серые глаза мгновение изучали его.

— Здоровье? Надеюсь, вы не сочтете это назойливостью. Полагаю, поэтому я и служу снабженцем. Никакого такта. Но вы выглядите слишком молодо для отставного. Особенно для командора.

— Случается. — Ван не чувствовал настроения объяснять. — Вас переводят на Сулин?

— Так точно. Я направлена на исследовательскую станцию у Эйлена. Кто-то должен приглядывать за припасами и оборудованием, а если космофлотовский снабженец ниже майора, никто его и слушать не станет. Так сказал мне командирующий.

— Я и знать не знал, что Эйлен в проекте РКС.

— О… нет, но там обнаружилось какое-то необычное развитие, и вот исследовательское подразделение РКС действует на станции почти двадцать лет. А вообще-то это преобразованная биостанция.

Единственный род исследований, поддерживавшийся РКС, был исследованиями по части оружия. С чего бы понадобилось устраивать пост РКС близ мира, проходящего терраформирование? Какие исследования там могут проводить?

— Это тянется в течение столетий. Я имею в виду терраформирование.

— Мне так и сказали. — Долан слабо улыбнулась. — А Сулин — это ваш дом?

— Это место, где живут мои близкие и где я вырос. — Говоря это, Ван вдруг осознал, что по-настоящему не думает о Сулине как о доме. Он хотел повидать родных, но так ли уж ему хотелось поселиться в Бенноне… или где-то еще на Сулине?

— Они будут рады вас видеть.

— Я их тоже.

Раздался кашель из прохода перед каютой. Оба офицера подняли глаза и увидели стоящего там техника.

— Господа… мы отчалим через миг. Будьте добры закрепить ремни…

Ван свои уже закрепил, но проверил их снова. Когда он опять поднял глаза, техник исчез, а люк, ведущий в каюту из коридора, был закрыт.

Ван надеялся, что короткое послание постоянной волной, которое он отправил, дошло до его отцов. В любом случае они встретят его с распростертыми объятиями. Но он терпеть не мог сваливаться людям как снег на голову, даже родным, ведь это, как правило, означает, что что-то не в порядке.

Глава 33

Когда Ван добрался до Сулинского Орбитального Контроля, пришлось почти восемь часов ждать челнока в Беннон, ибо рейсы были только дважды в сутки, не в пример сообщению с планетной столицей Домигуа. Ван потратил большую часть времени и почти сто кредитин, отслеживая новости и прочую информацию о Республике, транспортировках и положении с извлечением внесистемных ресурсов, дабы лучше понять возможности ухватиться за сносную работенку. Исчерпав все, он занялся поисками в файлах сулинских новостей, но там не оказалось ничего свежего о «Фергусе». Затем Ван погулял немного, прежде чем нашел забегаловку, где получил сандвич, вкусом лишь немного лучше, чем душистые опилки.