- А вот скажите мне, товарищ Петров, раз уж серия, наконец, пошла - сможете план выполнить? Не сорвете?

- Сделаем все возможное, товарищ Малышев! - коротышка попытался вытянуться и расправить плечи, словно становился по стойке "смирно".

- Ну, смотрите. Народному хозяйству грузовики не просто нужны - а нужны очень, очень сильно. Вы и сами догадываетесь. И не только народному хозяйству, но и родной Красной Армии. Из меня армейские товарищи буквально силком машины вырывают, - нарком поморщился, словно не хотел вспоминать о чем-то неприятном. - Так что вы уж постарайтесь.

Директор часто закивал, всем своим видом выражая понимание важности стоящей перед ним задачи и надеясь, что рабочие не подкачают и справятся. Зря, что ли, производство так тщательно проектировали и строили?

Товарищ "Петров" еще пока не знал, что его завод станет одним из крупнейших и важнейших автомобильных производств Советского Союза, а грузовики "САЗ-С" и "САЗ-Т" - одними из самых важных шестеренок в военной машине РККА, ломающей хребет нацистскому Рейху…

* * *

- И еще какие-нибудь вопросы? Или, может, пожелания? - Богдан, вот уже минут тридцать отбивающийся от многочисленных вопросов профессоров, партийцев и студентов, хитро улыбнулся. Вопросов все не было, и он уже решил, что пора прощаться, когда негромкий шум, заполняющий аудиторию, был разрезан громким девичьим голосом:

- А приходите к нам на танцы, товарищ Драгомиров! Мы все будем очень-очень рады вас видеть.

Кто это сказал, Богдан не видел - смотрел в этот момент в другую часть зала. Но "место дислокации" девушки он определил почти мгновенно, по громкому шепоту, отчетливо услышанному во внезапно наступившей тишине:

- Ты что, дура, спрашиваешь? Он же Драгомиров! Чего он на нашем балу забыл? - и только закончив фразу невысокая полноватая девица поняла, насколько хорошо ее слышно.

- Девушка, ну что же вы так о своей подруге? Правильно она спросила. Что же я, не человек? Обещать, что посещу ваше мероприятие, конечно, не могу - у меня очень много работы, но как минимум гарантирую, что попробую выкроить время и внимательнейшим образом рассмотрю этот вопрос.

Студенческая часть зала восторженно загудела.

- Молодец, Ленка! - скорее прочитал по губам, чем услышал слова крепкого паренька в сером костюме Драгомиров. Видимо, одногруппник или, может, однокурсник.

Но пресловутую "Ленку" Богдан рассмотреть так и не смог - появившийся рядом с трибуной молчаливый человек передал ему записку всего с одним словом. Записку, ознаменовавшую новую эпоху в жизни советского государства.

"Берия".

Железный нарком умер.

Глава 9

Вечером после похорон Богдан впервые в своей жизни напился. Заперся в кабинете на подмосковной даче - и напился. Просто опрокидывал в себя одну за другой рюмки с дорогущим коньяком - и почти плакал.

Было даже хуже, чем после смерти вождя. Ибо Сталин пусть и был к Богдану необыкновенно добр, оставался вождем, главой государства, лидером. Ни на секунду об этом не забывавшим. А Берия… Лаврентий Павлович стал для Драгомирова чем-то большим. В какой-то мере наставником. В какой-то - соратником. И, конечно, другом. Он олицетворял собою стену, человека, с которым можно было посоветоваться по любому вопросу - и получить достаточно компетентный ответ.