Я хотел отодвинуться, но Джо схватила меня за руку.

– Стой. Не двигайся. Ты мне сейчас ещё нужен.

Я боялся пошевелиться. Что она скажет дальше? Постараюсь ли я её понять? Буду ли рядом, когда это всё закончится? Или уйду и оставлю её одну? Ответов на эти вопросы у меня не было.

Тут Джо прошептала:

– Не уходи пока. Пожалуйста. Я хочу тебя.

Она обхватила меня руками и прижала к себе. Я чувствовал, как девушка дрожит. Дрожит не то от страха, не то от холода. Возможно, от отчаяния. Её руки скользнули на мою спину и крепко обняли. Я почувствовал её горячее дыхание. Она шептала мне в ухо:

– Я тебя люблю. Я так тебя люблю. Я с тобой, ты только не исчезай. Я люблю тебя, люблю.

«Я люблю тебя» – эти слова были для меня как яд. Словно кислотой на содранную кожу. Как будто бы кто-то мне говорил: «Ты – вечно одинокий подонок, подлец и мерзавец. Ты сеешь вокруг себя только боль и несчастья и всегда будешь один». Я поднял голову девушки и поцеловал.

– Не надо, – отстранилась Джо. – Это не ты меня любишь, а я – тебя. Я всегда буду тебя любить. Слышишь? И никогда не буду рядом, я знаю. Только забудь о том, что я тебе сделала тогда, ладно? Обещаю тебе, что я буду помнить тебя. Всегда буду с тобой.

Это было тяжело: слушать все эти бесконечные повторы про любовь, эти сентиментальные девичьи признания и ничего не отвечать. Откуда в этой бойцовой девочке вдруг столько слезливой лирики? Я не хотел врать, да это казалось и ненужным. Джо и так всё прекрасно понимала.

– Ты должна вернуться домой, – наконец ответил я. – Здесь тебе плохо, ты будешь страдать. Можешь погибнуть.

– Знаю. Но всё равно люблю тебя. Мне будет больно, но я смогу без тебя только тогда, когда буду знать, что где-то там ты жив.

– Джо, ты только не расстраивайся, я тебя не брошу, – лгал я. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Не надо так, – продолжила Джо. – Не говори ничего, а то очень страшно. Не ври мне, пожалуйста. Не могу так больше. Ты меня не любишь, я знаю, а я… У меня внутри всё разрывается от боли.

– Но ты же сама говорила, что любовь не причиняет боли?

– Да, говорила. Раньше. А теперь знаю, что это не так. Мы с тобой разные.

Я обнял Джо. Она уткнулась мне в грудь и снова принялась плакать.

– Прости… прости меня… я не хотела… Тогда меня заставили, влезли мне в голову через нейроимплант, и я повела себя как последняя сука. Только потом поняла. Двигалась и говорила как кукла. Прости.

Это был наш последний разговор.

Утром, когда мы проснулись, всё прошло вполне нормально. Настроение почти не отличалось от обычного. Скверные мысли ушли, как будто их и не бывало. На них просто не оставалось времени. После получения сообщения от Бригадира надо было срочно одеваться и бежать.

Глава 29

 Финал

Финал наступил неожиданно быстро.

Джо ничего не говорила и старалась не встречаться со мной взглядом. Казалось, что девушке невероятно стыдно за ночную слабость, за проявленные сантименты, за слёзы и за лишние сказанные слова. Она же такая сильная бойцовая девочка, а тут разнюнилась и расплакалась, как ребёнок.

Встали мы по сигналу, и, как одевались, рассказывать совсем неинтересно. Всё происходило настолько быстро, что плохо отложилось в памяти. Минут через пятнадцать мы уже стояли перед Бригадиром.

– Что, – подозрительно посмотрел на нас Бригадир, – те таблеточки, что я вчера дал, не пили, конечно?

– Извини, но нет, – признался я.