Напоследок я всё-таки купил у вежливого торговца недорогой, но надёжный блокиратор звуков. Пригодится, а то слишком уж много развелось вокруг посторонних ушей.

Что ж, придётся обращаться к хакерам, иного пути теперь уже нет.

Мир хакеров тоже был своего рода чёрным рынком, но в области информационных технологий. Хакеры считались весьма уважаемой и наиболее закрытой из группировок Города. Несмотря на то что члены банды являлись высококлассными программистами, раскрывавшими секреты Сети, эти ребята, как и прочие банды, ходили по краю – нарушали все мыслимые правила, которые только можно нарушить. Они писали вирусы и программы взлома, способные предоставлять доступ к закрытым данным, разрушать нейронные сети и сводить с ума искусственные интеллекты. Тем не менее эти ребята провозгласили себя тайными стражами Сети.

По сути, хакеры Города были самой настоящей организацией. Они, конечно, не являлись членами какой-нибудь администрации или корпорации, но это была сплочённая банда. Её члены презирали аугментацию ради моды и прикола, импланты признавали лишь необходимые для дела. Они напрямую никого не убивали и оружием предпочитали не пользоваться. Просто считали себя единственными, кто может править этим миром. А остальным, по их мнению, следовало сидеть смирно. Но мир продолжал развиваться без их ведома, и хакеры не хотели с этим мириться. Всё, что они могли, – это сделать жизнь интереснее и веселее, в их понимании.

С целью заработка хакеры заключали договоры с кем угодно, соблюдая, правда, несколько условий. Зарабатывали они, как правило, на взломах баз данных с информацией о клиентах банков, страховых компаний, муниципальных учреждений, крупных торговых сетей и административных служб. Не так давно хакерам удалось взломать базу данных Администрации Города.

Когда хакер получал задание от одной из банд, ему приходилось иметь дело с их законами, правилами и обычаями, зачастую весьма причудливыми. Если он не подчинялся, то мог поплатиться жизнью.

Я знал некоторых членов банды и хорошо помнил, как выйти на них. Собирались они обычно в местной пивной «Чип и Имп». Мне нужно было договориться с одним из них.

В тот вечер я сидел в «Чипе и Импе» и смотрел, как кружит по столам пиво. Когда в пивную вошёл один из знакомых мне членов банды, я помахал ему рукой. Он подошёл ко мне и сел. Это был Рид, известный мне по прошлым делам. Он был на хорошем крючке, то есть сдать не должен.

– Как дела, Алекс? Чего здесь?

– Дела неплохо, – неопределённо ответил я и врубил недавно купленный блокатор звука. – Вот решил в гости зайти. А у тебя как?

– Тоже недурственно. Чего хотел?

– Могу предложить кое-что заработать.

Он наклонился ко мне через стол.

– Ну, давай выкладывай.

Я достал из кармана листок, на котором были записаны нужные мне услуги, а также некоторые числа, обозначающие суммы, которые я был готов заплатить.

– Знаю одного парня, – задумчиво произнёс Рид, – который может практически всё. У него друзья по всему свету. Он может сделать что угодно и где угодно. Когда нужно, он может дать тебе то, что никто не сможет дать. Можешь рассказывать ему всё как есть, это в твоих же интересах. Не бойся, не продаст. Профессионал высочайшего класса. У него такой имплант в голове, что стирает ненужную информацию.

– И как зовут этого уникума?

– Его зовут… Уверен, что хочешь это знать?

– Слушай, ты уже достал меня своими загадками. Можешь сказать его имя?

– Нет, но могу дать его фейс. – Мы переглянулись. После чего мой знакомый перекинул изображение вихрастого парня, причёска которого напоминала морского ежа с длинными тонкими колючками.