Я заплатил вперёд, и хакер принялся за работу. Действовал он неспешно, но тем не менее я мог быть уверен, что парень не даст повода для беспокойства. Для этого приходилось только время от времени его поторапливать. А когда Сэм закончил, я был просто поражён, сколько всего полезного получил из местной сети. Кроме того, что я просил, он в качестве бонуса открыл мне высокий приоритет доступа к локальной сети Свободной территории. Не полный доступ, конечно, но тоже хорошо. То, что раньше казалось недоступным, теперь было мне подвластно. Я не только получил пропуск во Всемирную сеть, но и смог восстановить все пароли и логины, которые были когда-то в моих учётных записях.

Глава 14

 Босс

Босс выглядел всё так же, как и тогда, в первую нашу встречу. Сидел, внешне расслабленный, в своей любимой позе, откинувшись на спинку кресла. Охранники Босса уже привыкли ко мне, но стандартная проверка оставалась. Обычный металлодетектор ничего особенного не выявил. С оружием к Боссу могли входить лишь сами охранники, да и то не все. Несколько человек, и меня среди них не было.

Коротко и ясно я объяснил, зачем пришёл. Маленькую речь отработал заранее.

Босса моё выступление нисколько не впечатлило.

– Она всецело принадлежит мне, – категорично ответил Босс. – Только мне решать, жить ей или нет, драться на арене или работать где-нибудь ещё.

– А выкупить?

Босс изобразил что-то, похожее на улыбку.

– Можно. Только у вас никаких денег не хватит. Вам за всю жизнь столько не заработать.

– Это плохо.

Я ещё не терял надежды договориться с Боссом.

– Для вас – да, – снова осклабился он. – Умения?

– Мои? – удивился я.

– Да, ваши. Свои я и так знаю. Что вы можете лучше других?

Я задумался. Никогда не размышлял об этом в таком ключе. У меня имелось несколько талантов, но я никогда не анализировал их значимость. А сейчас вдруг понял, что хорошо делать не умею ничего. Моя работа детективом больше смахивала на дилетантские потуги, чем на действия профессионала, за которого я всем себя выдавал. И открытие это мне безумно не понравилось. Я не мог знать, как Босс отреагирует на ответ, поэтому сказал:

– Ничего.

Босс улыбнулся.

– Вы ошибаетесь. Вы неплохой сыщик, я давно уже навёл справки о вас. Теперь знаю вас лучше, чем вы сами. Правда, у вас застарелый синдром самозванца, но это хорошо лечится. Поэтому готов предложить альтернативный вариант.

– Какой?

– Поменять Джо на вас.

– То есть… – начал я, но он перебил.

– То есть я отпускаю её, даю вольную, а вы поступаете в полное моё распоряжение. Подписываете договор абсолютного подчинения. Потом установят соответствующие импланты.

В первый момент я обалдел, но всё-таки спросил:

– А зачем я вам?

– Пригодитесь. Всегда нужен человек, про которого неизвестно, что он под абсолютным подчинением. Вот о Джо все знали, что она у меня в рабстве. А про вас никто ничего знать не будет, а когда потребуется, вы всегда сделаете то, что прикажу. Исполните точно, без вопросов и отговорок.

– Подумать можно?

– Думайте. До завтра, до… – Босс, должно быть, посмотрел на внутренние часы, недоступные постороннему наблюдателю, – до тринадцати часов шестнадцати минут. – Потом – всё.

Назавтра, ровно в полдень, я прошёл проверку охранника Босса. За это время удалось посетить Чёрный Рынок и приобрести там всё необходимое. Помня предыдущее посещение, когда меня опознала дочка торговца, пришлось менять внешность. Стандартная силиконовая маска временно превратила меня в какого-то серого типа без определённых черт.