– Ну естественно. Если я не соглашусь, меня тут же пристукнут, а я ещё пожить хочу.

– Верное решение.

– Какова роль Джо, сэр?

– Поводок. Чтобы ты не слишком от нас отдалялся. Кстати, как там сейчас твой начальник? Прячется где-то?

– Вот уж не знаю. Честно, сэр. Я тут совсем без связи, автономно.

– Не врёшь. Ладно, – сэр Мэлоун шлёпнул себя рукой по коленке. – Мы предоставим тебе вполне достоверные данные, которые удовлетворят любопытство твоего Скиннера.

– Что-то ещё, сэр? – спросил я, не веря в свою удачу.

– Итак, ты принял решение, – произнёс Мэл. Я удивился, поскольку ожидал, что он сейчас или уйдёт, или начнёт меня расспрашивать дальше. – Что ж, вижу, ты не так глуп, как мне сначала показалось. Как тебя зовут на самом деле?

– Именно так, как указано в контракте, – ответил я. Мэл улыбнулся. Ему, очевидно, понравилась моя откровенность.

– Как указано в контракте, – повторил он. – Вот как. И что же заставило тебя прийти сюда? Неужели ты не догадывался, что тебя быстро разоблачат?

– Я, – я замялся, – думал, вы знаете.

– Нет. Представь себе – нет. Я не знал, что у меня появится такой друг. Что ж, понимаю тебя, я сам такой. Всегда готов рисковать добрым именем, даже когда это совсем не нужно. Но и ты должен понимать, что я не могу просто так поверить первому встречному. Ты должен доказать преданность.

Опять снова-здорово. Сэр Мэлоун поднялся и прошёлся по комнате.

– Чем? – спросил я, следя взглядом за ним.

– Ну уж не тем, чем пытался доказывать раньше, – хохотнул Мэл. – Тут пошла совсем другая игра. Импланты мы тебе не просто так ставили. Кстати, ты ещё не расплатился с нашей клиникой за курс блокскарина.

– Говорили же – бесплатно! И договор я подписывал, там тоже проставлены нули.

– Это операция, сами импы и обслуживание в клинике. Да, всё это бесплатно. А вот курс блокскарина никто за тебя оплачивать не собирается. Если бы не этот курс, у тебя бы до сих пор уши болели. Так что с тебя сто двадцать тысяч кредитов.

– Сколько? – подскочил я.

– Да, именно столько. По сороковке за инъекцию.

– А нельзя было предупредить? У меня сейчас просто нет таких денег.

– Договор внимательнее читать надо было. Там про блокскарин ни слова. Правда, есть возможность переза-честь твой долг.

– Это как? – насторожился я.

– А так. После выхода отсюда информацию будешь присылать. Мне! Свеженькую. Ну а если кого-то ликвидировать потребуется, тоже на тебя рассчитываем. Но это – вряд ли.

– Моя жизнь после нашего разговора как-то изменится?

– Пока – нет. У тебя неплохо оплачиваемая работа. Красивая девушка. Удобные апартаменты. Не люкс, конечно, но жить можно. Мы не заинтересованы в том, чтобы внешне что-то изменилось в твоём поведении.

– Сэр, вы всегда говорите «мы». Кто – «мы»?

– А вот об этом – уже в другой раз. Всё! Можешь звать свою девушку.

После этих слов Мэлоун удалился, оставив меня в растрёпанных чувствах, как раньше писали в сентиментальных романах для женщин.

Ну а я тем временем продолжал исполнять обязанности спортивного детектива.

На самом деле Мэлоун, конечно, лукавил. Моя жизнь изменилась, причём довольно сильно. Нет, внешне-то всё осталось по-прежнему. Я, как обычно, ходил смотреть бои, внимательно изучал правила этих боёв (собственно, изучать-то там оказалось нечего) и следил за тем, чтобы не проскакивало ничего запрещённого. Но многое изменилось. Во-первых, Джо.