Я распахнул крышку, оттуда посыпались магазины и патроны россыпью. Плашки. Вот свинство, кто ж так боезапас комплектует⁈ Руки бы поотбивать тому, кто до такого додумался.

Нащупал магазин, по весу определил, что тот полный. Сунул в гнездо автомата. Передернул затвор. Перевел флажок на стрельбу одиночными. Готово!

Вернулся к ящику, рукой нащупал там штык нож. Вытащил из ножен. Сильным ударом воткнул лезвие в брезент и резким движением распорол до самого низа. Затрещало разрываемое полотно. В кузове сразу стало куда светлее, еще сильнее запахло дымом. Где-то горело.

— Быстро хватайте оружие и валим отсюда! — приказал я. Все были деморализованы, не пытались предпринимать никаких активных действий. Только и хватило самообладания, чтобы помогать друг другу. Только толку-то от такой взаимопомощи.

Честно говоря, само описание этого процесса заняло больше времени, чем оно происходило на самом деле. Так и бывает — в экстренных ситуациях действуешь на инстинктах, не думая ни о чем постороннем. Мозг сам выделяет, что важно в данный момент, а от чего не будет никакого проку. Подготовка решает…

Стрельба продолжалась. Духи снова открыли огонь по грузовику — видимо решили, что им сейчас окажут серьезное сопротивление. Но его не было и это сбивало их с толку. Возможно, только этим и можно объяснить, почему нас еще не схватили. К тому же, было неизвестно, откуда именно велся огонь и каково расстояние до противника. Какая численность, каким вооружением располагает враг.

Наш грузовик действительно подорвался на мине — одного взгляда хватило, чтобы понять — от кабины немного осталось. Одно колесо валялось чуть в стороне, какие-то куски металла, детали. Куча разрытой земли. А заднее еще крутилось, цепляясь о кусок рваного металла — именно это и был источник скрежещущего звука.

Ясно — мина взорвалась под передними колесами, а стало быть… Скорее всего, лейтенант Лавров и прапорщик Горелов погибли. Мы остались без командования.

Я рывком бросился к борту кузова, выглянул из-за него и быстро оценил обстановку.

Действительно, поблизости были духи. Черт его знает сколько, скорее всего, много.

Я быстро проследил примерный маршрут нашего движения. Стало понятно, что грузовик двигался вдоль небольшой горной гряды, вытянувшейся с запада на восток. Ничего особенного гряда из себя не представляла — так, скала высотой всего метров в тридцать. Дальше за ней шли небольшие сопки. Остальное скрывали тучи.

Грунтовая дорога проходила всего в сотне метрах от этой самой гряды. Даже меньше. И стреляли откуда-то с той стороны. Несколько человек бежали в нашу сторону, намереваясь поскорее захватить исковерканный транспорт.

Я мельком успел увидеть, что Кукушкин и Самарин тоже успели вооружиться и вылезли из-под рваного брезентового полотна. Рядовой Стрельников был еще внутри — из него сейчас боец никакой. Затем я увидел растерянного Осипова — тот держал в руках Калашников, но магазина у него не было. Как он собрался отбиваться⁈

— Отделение внимание! К бою! — рявкнул я, прекрасно понимая, в какой заднице мы оказались. — Духи приближаются!

По бледному лицу Лаптева я понял, что его самые страшные ожидания сбылись. Вот она встреча с реальными врагами, которые хотят крови. А все потому, что мы неверные, что пришли на их землю…

Припав на колено, я высунулся и быстро поймал на прицел ближайшего противника, что уже подбегал к грузовику. Метрах в тридцати, группа из пяти человек уже рассредотачивалась, беря нас в полукольцо.

Первым же выстрелом я срезал душмана. Переключился на второго.

Есть! Перевел прицел на третьего!

Тут по мне открыли огонь, по земле взметнулись фонтанчики влажной земли.