— Почём такое счастье?

— Секунду, 4 600 единиц арканы.

— Возьму.

Такирам протягивает мне покупку.

— Всегда приятно иметь с вами дело. Удачной охоты, мистер Егерь. 

— Успешно? — на выходе спрашивает меня Накомис. — Хватило бабок?

— Угу. Пошли переговорим со святошей. Если хотят защиту, пусть рискуют наравне.

Кёртис охотно соглашается выделить нам шесть вооружённых человек. Понимает, что просить нас в одиночку уничтожить всех монстров — полная глупость. Четверо садятся в древний внедорожник, ещё два — за руль и на место пассажира машины полицейской. А мы с ней лезем на заднее сидение.

— Едем к магазину инструментов Ника, — говорю я водителю. — За километр до него сбрасываешь скорость и подъезжаешь тихой сапой. Не надо привлекать жуков раньше времени.

— Понял, — сглотнув, кивает мужик.

В пути Накомис кемарит, а я заглядываю в Таланты. Выбор между двумя парами: скорострельность и дульная скорость или же дальнобойность и поражающие свойства. Решение гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. В обычной ситуации я выбрал бы второе, но сражаться придётся с превосходящими силами противника и именно скорость поможет уравнять мои шансы. Поэтому покупаю за десять тысяч арканы первую способность.

По сравнению с прошлым разом, за счёт повышения ступеней Ловкости и Резонанса способность усилилась с 33% до 46%. Весьма неплохо.

Последний этап подготовки. Слить остатки арканы на повышение ступени Интеллекта, чтобы активировать Контроль арканы. Голова раскалывается, её терзает жуткая мигрень, на фоне что-то говорят, но сейчас я не способен воспринимать информацию. Кажется, отрубаюсь, потому что прихожу в себя от тихой музыки, проигрываемой кассетной магнитолой.

Музыканту подпевает проснувшаяся Накомис, и на её лица вместе с безбашенностью я вижу фатализм. Она верит, что слова песни станут пророческими. Не дождётся.

— Через пять минут будем у цели, — произносит шофёр и выключает музыку.

Киваю, а сам пытаюсь сообразить, как использовать Лёгкий спуск.

Знание приходит откуда-то из глубины. Движением уверенным и чётким, будто практиковался многократно, выпускаю из себя грязную аркану сквозь револьверы, сжимаемые в руках. С её помощью чувствую каждый сантиметр оружия, холод металла, его прочность и смертоносную грацию.

Это ощущение истаивает, а на поверхности Карателя и Анаконды ещё секунду-другую дрожит лёгкая рябь. Чудно. Повторяю то же самое с Вепрем и безымянным дробовиком 12-го калибра. Вот и всё.

Обе машины тихонько паркуются позади разгромленного магазина Ника. Одиннадцать часов утра. Световой день в самом разгаре. Мы выбираемся, потягиваясь, и я вновь повторяю уже сказанные слова:

— Сидите здесь, не шумите и не рыпайтесь. Действуйте, когда придёт время.

— Но как мы поймём?.. — вскидывается один из ребят Кёртиса.

— Поверь, ты не перепутаешь, — скалюсь я.

— И всё же это глупый план, — поджимает губы Накомис.

— Это отличный план. Разделяй и властвуй, разделяй и властвуй... У кого канистра с бензином?

Мне протягивают булькающую ёмкость. Выбор между внедорожником и ржавой полицейской тачкой. Первый выглядит получше. О нём хотя бы заботились, как о своём имуществе. Даже движок не хрипел в отличие от седана Накомис.

Подмигнув индианке, сажусь в машину и еду на юг. До цели чуть больше трёх часов. Успеваю многократно разобрать и собрать обратно свой план, ища в нём слабые места.