— Ладно, — кивнул Георгий Петрович. — Жизнь покажет.

Вот именно. Только жизнь может показать — что сделано правильно, а что нет.

— Что вы там шепчетесь? — сердито окликнул нас Владимир Вениаминович. — Уток спугнёте!

И в этот момент раздалось испуганное кряканье. Громко хлопая крыльями, утки побежали по воде, взлетели! Георгий Петрович вскинул ружьё, провожая их стволами, прищурился и нажал на спуск.

За моей спиной громыхнул выстрел Беглова. Я увидел, как утка, резко подломившись в полёте, упала в воду.

— Есть!— радостно закричал Владимир Вениаминович, — Есть!

Ещё две запоздавшие утки поднялись из камышей и, быстро работая крыльями, пошли к тёмной полоске берега.

Собаки вскочили в лодке, вытянули шеи. Хвосты их крутились, словно пропеллеры. Рони не выдержал первым — перескочил через борт и поплыл в сторону сбитой Владимиром Вениаминовичем утки. Схватил её в пасть и потащил к лодке.

— Молодец! Ай, молодец! Ну, отдай, отдай!

Владимир Вениаминович с трудом отобрал у спаниеля добычу. Растянул её за крылья и, улыбаясь, показал нам.

— Какова, а?

Рони запрыгнул в лодку и отряхнулся, обдав хозяина веером холодных брызг. Владимир Вениаминович зажмурился, а пёс, воспользовавшись моментом, снова вцепился зубами в утку.

— Фу, Рони, фу! — кричал рассерженный Беглов.

А мы с Георгием Петровичем хохотали в голос.

С другого края озера тоже послышались выстрелы.

Весенняя охота началась.

* * *

В середине мая до меня дозвонился Дмитрий Николаевич Сюзин.

— Андрей Иванович! — радостно закричал археолог в телефонную трубку. — Земля просохла!

— И что? — не понял я.

— Как что? Можно раскапывать курган! Там, на поляне колдуна, помните?

Ох, чёрт!

У меня только что закончился сезон весенней охоты, а в июне предстояли экзамены и курсовые. У Кати тоже начиналась сессия, и мы планировали спокойно подогнать хвосты, сидя в Черёмуховке, где никто не будет нас отвлекать.

— Конечно, помню, Дмитрий Николаевич, — мрачно сказал я в трубку.

— Я согласовал в институте экспедицию! Послезавтра выезжаю, и к вечеру буду у вас. Можно временно расположиться на вашей базе возле озера?

— Думаю, да, — обречённо вздохнул я. — Со своим начальством я договорюсь. А много вас?

— Да в том-то и дело, что приеду только я, и два моих студента! Остальные продолжат работы в Старой Ладоге. Скажите — у вас в Черёмуховке есть школа, или какое-нибудь училище? Возможно, ребятам было бы интересно поучаствовать в настоящих раскопках?

Я усмехнулся.

— Конечно, Дмитрий Николаевич! Но лучше приезжайте сначала в Черёмуховку, а отсюда поедем на базу. С ребятами что-нибудь решим.

— Ещё одна просьба, Андрей Иванович! Тот человек, Трифон... он по-прежнему, живёт там? К нему можно будет обратиться за помощью?

— Нет, — ответил я. — Трифон теперь там не живёт. Но я постараюсь с ним договориться.

— Спасибо! — выкрикнул археолог. — Так послезавтра мы у вас!

И повесил трубку.

Фёдор Игнатьевич с интересом посмотрел на меня.

— Что там, Андрей Иванович?

— Археологи приедут, — вздохнул я. — Будут копать поляну, на которой жил Трифон.

— Да ты что?!

Фёдор Игнатьевич оживился.

— Хорошее дело! Как говорится — у того, кто забыл своё прошлое, нет и будущего! А? Золотые слова!

— Золотые, — кивнул я. — Только очень уж они не вовремя. У нас с Катей сессия на носу. Да ещё и со школьниками просят договориться, чтобы помогли.