Были изучены древние надписи, но сложность в том, что правители после вступления во власть часто брали другие имена. Иногда им давали другие имена после смерти. Указываются ссылки на древние грифельные доски, впервые обнаруженные на раскопках в 1898 г., где правитель по имени Нармер был вначале изображен с короной, указывающей на то, что он обладал властью над Верхним Египтом, затем с короной Нижнего Египта. Предположительно это указывает на правителя, объединившего обе части Египта, и, возможно, Нармер и Менес — разные имена одного и того же человека.

В любом случае Менес, или Нармер, стал правителем всего Египта приблизительно в 3100 г. до н. э., практически в конце доисторического периода развития Египта. Правда, непонятно, как это произошло.

С одной стороны, известны свидетельства о значительной иммиграции из Азии в Египет во времена, предшествовавшие началу правления Менеса. Вероятно, пришельцы из Азии спасались здесь от собственных распрей, покидая свои измученные войнами страны в надежде найти мир и благополучие в долине Нила. (В конце доисторического периода в богатой долине все еще можно было найти даже слонов, настолько обширна она была, настолько плодородна, настолько мало населена людьми.)

В этот период можно проследить легкие следы влияния Азии на Египет. К примеру, определенные образцы архитектуры и художественной техники, появившиеся после 3500 г. до н. э., кажется, свидетельствуют об определенных связях с типичной техникой Азии в этот период. Пришельцы из Азии, очевидно, принесли с собой понятие письма из цивилизации Тигра и Евфрата.

Вероятно, в это время Верхний Египет был более подвержен влиянию пришельцев из Азии, чем Нижний, и потому Верхний Египет мог первым получить толчок к следующему витку развития.

С другой стороны, этот вывод может быть результатом археологической ошибки. Нижний Египет скрыт под многовековым пластом земли, и там намного труднее найти ранние следы, чем в менее подверженных наводнениям районах Меридова озера и Верхнего Нила. Мы можем недооценивать Нижний Египет только по этой причине. А в тот момент, когда Египет, наконец, был воссоединен в единое государство, завоеватель пришел из Верхнего Египта.

Может, пришельцы из Азии принесли с собой что-то еще, помимо нового искусства и идеи письма или традиции войны, неизвестные мирным египтянам ранних времен?

Когда-то во времена до начала правления Менеса люди научились плавить медь из каменной руды, добываемой на Синайском полуострове к северо-востоку от Египта и где-то еще. Надо сказать, что серебро, золото и медь были открыты намного раньше, чем железные самородки, не требовавшие плавки. (Несколько предметов из меди, найденные при раскопках в Бадарии, можно датировать 4000 г. до н. э.) Было найдено даже железо, оно иногда падало с неба в виде метеорита. Однако находки чистого металла были всегда редким явлением, а добываемый таким образом металл получался всегда в небольших количествах и мог использоваться только в качестве украшений.

Медь можно было добывать в медных рудниках в количествах достаточных для использования в любых целях. Медь сама по себе недостаточно тверда, чтобы ее можно было использовать для изготовления оружия и брони, но, смешанная с оловом, она превращается в бронзу, а бронза достаточно тверда. Период, когда бронза стала достаточно распространенной, чтобы использоваться для вооружения армий, называется бронзовым веком.

Бронзовый век достиг полного расцвета только спустя несколько столетий после Менеса, поэтому неизвестно, было ли у него достаточно бронзы, чтобы оснастить специальные отряды своих армий. Могло ли это быть тем новым оружием, при помощи которого он поддерживал свою власть над Египтом? Вероятно, мы никогда не узнаем этого.

Согласно Манефону, родным городом Менеса был Тин в Верхнем Египте, приблизительно на полпути между Первым порогом и Дельтой.