Пригрозил — и подергал плющ, испытывая его на прочность. Наверняка сообразил, что растение зачаровано.

Я обреченно побрела одеваться.

— И учти, будешь копаться, я решу, что ты хочешь мне понравиться! — прилетело из-за окна.

Чувствовала, что однажды он мне припомнит неосторожно сказанные слова. Пожалуй, рядом с этим типом лучше вообще помалкивать.

Стоит ли упоминать, что после угрозы я уложилась в три минуты?

Когда начинала спускаться, подумала, что не следовало поддаваться вредному порыву и надевать облегающие штаны, но… Ал не допустил ни одного замечания и руки протянул исключительно чтобы снять меня с плюща и поставить на землю. Будто бы даже не заметил ничего.

Он магией заставил окно захлопнуться, снял полог тишины, взял меня за руку и уверенно куда-то повел. Далеко, судя по всему. Или мне так просто казалось, потому что незнание конечной точки пути раздражало. А то, что внутри все просто чесалось от желания рассказать ему историю, как мы с девчонками мага проучили, вообще бесило! Нашла тоже с кем поделиться. Он же… он…

— Твоя обида несправедлива. — Целитель первый нарушил тишину, которую до того разбавляли только наши шаги. — Все, что я сделал, было ради тебя. А что не ради тебя, то ради нас.

— Дело вообще не в помолвке.

Я мазнула взглядом по чистой коже запястья. Стало даже любопытно, какой узор бы получился, если бы метка была завершена.

Папа хотел видеть меня нормальной, пусть и с небольшими огрехами. И мы договорились, что если мне будет позволено несколько раз в неделю устраивать экскурсии на нижний уровень, я соглашусь на жениха. При условии, что найдется достойный, конечно. Я уже тогда знала, что вряд ли все сложится. Но на всякий случай настроилась на выгодный брак с приличным человеком. А втайне все равно мечтала о настоящих чувствах, чтоб рядом с любимым кровь превращалась в огонь, темнело в глазах и пол из-под ног уходил…

— А в чем?

Алескар настолько заинтересовался, что даже шаг замедлил и пристально вгляделся в мое лицо.

— Не хочу быть лекарством, — буркнула я и попыталась отвернуться, но он зажал мое лицо в ладонях.

— Кажется, я уже доказал, что намерения у меня исключительно благородные.

Несмотря на присущее истинным целителям самообладание, скрыть раздражение у Ала все равно не получилось. Мотнув головой, я высвободилась из плена таких уютных рук.

— Доказал или продемонстрировал?

— Ты о чем?

Бывший-будущий жених удивленно моргнул.

— О том, что иная подделка в разы качественнее оригинала.

До самого места мы больше не разговаривали. Алескар, похоже, боролся с желанием меня прибить, но нежно сжимал мою руку. Я же заставляла себя глазеть по сторонам, чтобы лишний раз не думать о его близком присутствии, исходящем от него тепле и о том, что история с магом его бы наверняка позабавила. Интересного, как назло, вокруг не было ничего. Город как город. И темные тени у стен шныряют.

Я пробежала взглядом вниз по скудно освещенной фонарями улице и искоса глянула на спутника.

— Ну и что мы тут делаем?

Придвинув меня вплотную к себе, будущий жених потерся губами о нежную кожу на виске, мурашками прогоняя оттуда ночную прохладу, и тихонько прошептал:

— Помнишь, я говорил, что у этого города найдется еще парочка сюрпризов для тебя?

— С коктейлями получилось интересно, — пришлось признать. — Думаю включить заведение твоих подруг в программу какой-нибудь экскурсии.

Ал улыбнулся — его же идея была — и потерся щекой о мои волосы.

— А теперь загадай желание.