— Если бы это было не так, я бы сам перерезал себе глотку.

Асмодей усмехнулся.

— Гордыня, Влад, она сыграет с тобой злую шутку. Слишком высоко взлетел, больно будет падать и разбиваться, а я твою агонию превращу в вечность.

— Моя вечность и так похожа на агонию, Асмодей. Не тяни время. Где Анна?

— Там, где и должна быть, Влад. Я восстановил баланс. Она вернулась туда, откуда вы ее забрали.

Влад с недоумением смотрел на демона, а тот сложил руки на груди и все еще скрежетал зубами.

— Что это означает, мать твою?

Демон пожал плечами.

— Всего лишь, что она все равно сдохнет, но так, как положено и тогда, когда ей положено. Она вернулась в прошлое, король, и тебе ее не достать. Можешь только найти ту могилу, где ее закопал много веков назад твой брат и помолиться за ее невинную душу.

Влад резко выдохнул, сердце забилось с утроенной силой.

— Ублюдок. Это нарушает условия сделки!

— Ничего подобного. Она жива. Цела и невредима. Ты можешь вернуть ее снова, Король. Что скажешь? Сунешься в прошлое за сестрой Изгоя? Подставишь свою королевскую задницу под удар? Или пошлешь за ней кого-то? Впрочем, мне похрен, как ты это сделаешь. Но я сдержу условия сделки.

Асмодей протянул Владу флакон с жидкостью.

— Это моя кровь, Влад. Сделаешь глоток и станешь моим рабом навеки. Станешь Палачом, которого я могу призвать в любой момент и заставить сдохнуть ради меня. Но только мой Палач сможет преодолеть барьер времени. Впрочем, ты можешь оставить ее там, где ей самое место.

Влад сжал челюсти и с трудом сдержал стон разочарования. Тварь продумала все до мелочей. Дала возможность спасти и отобрала саму возможность это сделать.

— Тварь!

— Мы стоим друг друга, Воронов. Ты тоже далеко не благороден, как слагают о тебе легенды. Око за око. Так гласит человеческая библия. Ты читал библию, Влад?

Влад взял флакон из пальцев демона и кивнул охране, чтобы те передали Алекс Асмодею.

— Твои мозги лихорадочно работают? Тяжёлый квест, Влад, я, пожалуй, запасусь попкорном и буду наслаждаться каждым твоим шагом. Ведь ты сунешься туда. Сунешься обязательно. Твой умишко начнет искать лазейки. Чтоб тебе сложнее думалось, для достижения цели придется потрудиться. У Нейтралов будет весь материал по возвращению девчонки из прошлого, вы совершили самое страшное преступление по законам бессмертных — вы вмешались в ход времени. Если ты вернешь ее — то предстанешь перед судом и лишишься власти, короны и своей головы.

Влад молчал, он лишь смотрел на демона, а потом тихо сказал:

— С каждого помещения есть выход, если был вход.

— Вот и ищи эти лазейки, Воронов. Я буду следить за тобой. Я знаю, каким будет твое решение и очень скоро на твоей холеной ладони запылает плоть и появится метка моего раба. Впрочем, ты можешь послать за ней Николаса. Кажется, это он когда-то придушил ее, чтоб не мучилась.

Асмодей сел в машину и помахал Владу рукой, стекло медленно поднялось, машина тронулась с места, и король увидел взгляд Алекс, которая смотрела на него со слезами и ненавистью, поморщился. Хреновый метод, но разве у него был выбор?

Король так и остался стоять посреди леса. Как только автомобиль без номеров скрылся из вида, снова поднялся ветер, он трепал волосы короля.

Влад медленно повернулся к ищейкам:

— По машинам. Представление окончено.

* * *

— Я звоню Изгою!

— НЕТ!

Влад рухнул в кресло и обхватил голову руками:

— Если есть вход, есть и выход, — пробормотал он.

— Что это значит?

Фэй нервно мерила кабинет шагами, она периодически останавливалась напротив короля и смотрела на него, но тот тёр подбородок, стучал костяшками пальцев по столу, иногда тоже смотрел на Фэй.