Возможно, я вижу лишь одну сторону медали. Но каким могуществом нужно обладать, чтобы от твоего взгляда трепетали взрослые мужчины, чтобы они опускали глаза в пол и не смели даже ответить? Бесконечным. Я уверена в этом. Его могущество бесконечно.

Мое сердце начало биться чуть быстрее, я вспоминала, что раньше уже рассматривала его…точно так же, замирая, боясь пошевелиться, вздохнуть. Только тогда я была слишком юной, чтобы понимать, какие чувства он во мне вызывает. Сейчас все иначе. Я уже не ребёнок и многое успела повидать. Я видела жуткие вещи, не знакомые этому напыщенному цивилизованному миру. На моих глазах убивали, насиловали, сжигали, пытали. Там, в прошлом, человеческая жизнь не значила ровным счётом ничего. Тебя могли казнить только за то, что ты видишь странные сны и рисуешь необычные рисунки. В деревню могли ворваться солдаты и на глазах у детей вспарывать животы их матерям. Что может быть страшнее этого?

Я видела достаточно, чтобы понимать вкус жизни и цену свободы. Моя детская влюблённость сейчас превратилась в нечто более сильное, и от этих эмоций сердце то билось быстрее, то замедляло ход.

Влад…даже от его имени по коже пробегали мурашки. В том магазине, где каждая из продавщиц лезла из кожи вон, пытаясь ему понравится, я вдруг поняла, что хочу, чтобы он не видел во мне ребёнка. Чтобы посмотрел на меня иначе. Смотрел как на женщину. Ведь я взрослая. Когда-то в моем возрасте уже выходили замуж и рожали детей. В двадцать можно было считать себя старухой. Сын мельника сосватал меня, когда мне было пятнадцать. Я взрослая. Достаточно взрослая, чтобы разбираться в собственных эмоциях. Достаточно взрослая, чтобы так же понимать, что мне не светит. Я могу только мечтать и вот так, украдкой, иногда наблюдать за ним. А потом Влад отдаст меня Мстиславу. Вот и все.

Возможно поэтому я не выбрала все те идиотские розовые вещи, которые мне тыкала безмозглая крашеная дурочка с длинными перламутровыми ногтями и накладными ресницами. Я выбирала сама, и когда увидела, как карие глаза Влада немного потемнели, и он осмотрел меня с ног до головы, вся кровь бросилась мне в лицо. А он отвернулся и внутри поднялась волна разочарования, я почувствовала себя обузой, каким-то довеском, который причиняет неудобства и за которым пришлось сильно погоняться, чтобы вернуть домой. Я хотела знать, почему именно он пришёл за мной, а не мой брат. Почему именно он? Ответов на эти вопросы пока не было, но я прекрасно понимала, что вряд ли в этом поступке был тот смысл, которого хотелось бы мне.

Внезапно Влад повернулся ко мне, и я не успела закрыть глаза. Слегка улыбнулся, и от этой улыбки по телу прошла волна дрожи, сердце снова забилось в горле, которое пересохло. Неужели можно смотреть на него спокойно? Я уверена, что женщины сходят от него с ума.

— Не спится?

Отрицательно качнула головой и приподнялась, облокотившись на локоть.

— Снятся кошмары?

Когда ты рядом — нет. Ничего не снится. Вообще спать не хочется.

— Может, ты голодна?

Когда он смотрел на меня, внутри все переворачивалось и постоянно предательски краснели щеки. Я кивнула.

— Сладкое?

Опять кивнула и улыбнулась.

— Много шоколада со сливками? Торт с орехами? Мороженное?

Я продолжала кивать, и он улыбался, а мне хотелось зажмуриться, сильно, так, чтобы внутри начали летать разноцветные мушки.

— Ты лопнешь. Просто лопнешь, понятно? У тебя испортятся все зубы, и придётся ставить пластины.

Я смеялась заливисто и теперь уже отрицательно качала головой. Много лет назад именно ему удавалось заставить меня смеяться, ничего не изменилось.

— Они уже у тебя испортились, если ты ешь столько шоколада.

Я склонила голову на бок и молитвенно сложила руки.

— Хорошо.